謝之宴面色平靜如常，沒有什麼反應，就好像沒有聽見一般。

　　然在他平靜的外表下，修長的手指到底還是捏緊了手中的酒盞，指尖微微用力。

　　隻有他自己知道，在聽到有關於江晚棠之時，自己有多麼不平靜。

　　明明隻是一句尋常，無足輕重的話語，可他的心卻是莫名的抽痛了一下，心跳都停滯了一瞬。

　　謝之宴皺了皺眉，眸中一片深暗。

　　明明已經知道她如今過得很好，為什麼心裡還會難受？

　　為什麼在聽到有關於她，還是會控制不住的情緒波動。

　　謝之宴闔了眼睫，遮住了眸底的暗色，然後不動聲色的擡手，將杯盞裡的酒一飲而盡。

　　趙熠與他兄弟相處十幾年，一眼就看出了他的情緒不對勁。

　　陸今安跟在他身邊的日子也不算短，他也是過來人，怎會不懂。

　　但感情這種事，其中悲喜隻有當事人自己最能體會，旁人勸不來。

　　而謝之宴是絕對的聰明人，他比誰都清楚，也比誰都清醒。

　　可偏偏他這一種是最可怕的，完完全全清醒的，看著自己一步步沉淪，且心甘情願。

　　明知道，不可能，沒結果，卻依舊......情根種，為情困。

　　思及此，陸今安不免心中感慨萬千。

　　天之驕子，為一女子，自困樊籠。

　　可轉念一想到那位絕色傾城，清冷孤傲，狡猾如狐，又堅韌果敢的女子時，他又不禁心中嘆息了起來。

　　似乎，也唯有這般的奇女子，才能觸動謝之宴這朵高嶺之花。

　　隻可惜......

　　這時，原本陰沉寒冷的天空中，突然開始稀稀疏疏飄起了小雪。

　　陸今安看著外面的飄雪，眼神若有所思的道：「下雪了，我該去接阿雲回府了。」

　　話落，他拍了拍謝之宴的肩膀，與他和趙熠兩人告辭之後，便離開了尋歡樓，去了皇宮。

　　而在陸今安走後，謝之宴也將手中的酒盞輕輕擱在了一旁的青玉案上。

　　看這架勢，應當也是要離開了。

　　趙熠拉住他的手臂，頗為驚訝道：「這就要走了？」

　　「不留下再陪我多喝幾杯？」

　　謝之宴放下手中酒盞，語氣淡淡：「不了，今日是除夕，我得早些回府，晚上闔府團聚一道用團圓宴。」

　　按大盛朝的規矩習俗，除夕，除舊迎新，顧名思義：除舊歲，迎新春。

　　除夕夜，講究的是，『團圓』和『圍爐守歲』的舊例，親人齊聚一堂，吃團圓宴，守歲。

　　燭火要徹夜不熄，守歲人需得圍坐暖爐，待子時的更漏響過，再飲下那盞溫好的屠蘇酒。

　　趙熠不滿的道：「這才未時三刻（下午1點45分到2點），宴席未散，你急什麼？」

　　謝之宴擡眸望向窗外簌簌飄落的小雪，一雙本就優越冷情的眉眼在雪色的映照下，顯得格外清冷淡漠。

　　他開口，話語平靜：「祖母今早特意囑咐，要等我回去...祭過祠堂才開宴。」

　　「旁人不知，你又不是不知，我們謝氏族裡的規矩......」

　　趙熠突然想起什麼似的，訕訕收回手，眼框漸漸泛起了點點紅意。

　　謝氏一族百年世家望族，可謂是盛京城各世族之首。

　　最是注重禮法和規矩，歷代家主人選必須是嫡系一脈，故而在族中嫡長，嫡孫地位高於一切。

　　同樣，對於他們的要求和規矩也是極為嚴苛的。

　　然謝之宴身為謝氏下任家主，執意要退出宗族，所付出的代價無疑也是巨大的。

　　褪華服，著白衣，赤上身，披散發......跪在宗族祠堂前，當著謝氏列祖列宗和一眾謝氏大小輩的面，受九節藤鞭鞭笞之刑。

　　那九節藤鞭，是由生長了百年的九節藤條製成，寓意九族傳承，藤條表面布滿細小倒刺，年份越長，倒刺顏色愈深愈利。

　　一般是族中犯了重大，且不可饒恕罪行之人，例如通敵叛國，背叛宗族等，才會受到的刑罰。

　　可謂是要命的酷刑。

　　但百年以來謝氏族人中從未有人試過，即便是那些犯了大錯的，最後也都是直接清理門戶了。

　　但謝之宴不同，他本是宗族的驕傲，又下任家主繼承人，若想脫離宗族，與叛離無異，豈是容易之事。

　　於是，他便成為了謝氏百年來第一個主動提出受九節藤鞭鞭笞之刑的後人。

　　家主和長老們念其當時身中有傷，又於族中有功，特意將刑罰推遲，待謝之宴養好身體，自行領罰。

　　即便後來，陛下下旨允他重回宗族，族中長老人也有意睜隻眼閉隻眼，將這刑罰之事輕輕接過。

　　但身為他父親的謝氏家主謝崇，謝氏祖母，包括謝之宴本人，都沒有將此事揭過的意思。

　　用他們的話來講，便是：

　　謝氏現任家主的謝崇：「脫離宗族事真，刑罰自也當真，我謝氏一族，在規矩禮法面前，一視同仁！」

　　謝氏祖母：「做錯了事，理該受到該有的懲罰，阿宴身為謝氏一族的繼承人，更應以身作則！」

　　謝之宴：「不孝子孫謝之宴，甘願自領刑罰！」

　　趙熠猶記得那一日，謝之宴褪下一身大理寺官袍，著白衣，赤上身，披長發，跪在謝氏宗祠前的青石上階上，由謝氏家主謝崇親自執鞭刑。

　　一鞭下去，便是皮肉翻飛，鮮皿四濺...

　　一鞭又一鞭的打下去，謝崇下手，半分不留情，鞭鞭翻肉見皿。

　　可謝之宴緊咬著牙，雙手握拳，硬是一聲未吭。

　　不多時，幾乎就被鞭笞成了一個皿人，鮮紅的皿液浸透白衣，皿水順著高高的青石階成股的流下......

　　初時，有些氣惱不已的長輩在看到謝之宴要受刑之時，還有些解氣。

　　在後來，看到一鞭又一鞭的打下去，打得滿背的鮮皿之時，紛紛嚇得瞠目結舌，倒吸一口涼氣。

　　圍觀的小輩們，早已嚇得臉色煞白，更有甚者直接嚇得驚叫一聲暈了過去。

　　他們隻是聽說，可從未見識過這百年藤鞭的殺傷力這麼強啊！

　　照這樣打下去，謝之宴不死，也得殘啊！

　　謝之宴可是他們謝氏全族早已認定和信服的下一任家主，年少有為，在族中的威望比之他的父親謝崇還高出數倍不止。

　　族中小輩更是個個以他為榜樣和楷模。

　　是以，眾人本以為是做做樣樣，走個形式，小懲大誡一番也就罷了，畢竟當初謝崇和謝氏祖母那麼輕易的就同意了他脫離宗族。

　　誰成想，竟是實打實的打，動真格了...