「咳咳。」坐在馬車裡，徐陶依然止不住地發咳。
常四郎皺了皺眉，搶過了顧鷹的手爐，自個穩穩拿著，往徐陶的位置又近了幾分。
「我知你……想說什麼。大抵上的意思，會說我不識好歹，隻知護著皇室。」徐陶收起手帕，蒼白的臉上艱難開了口。
「但古往今來，有些事情，終需要有人去做。王朝不振，若天下人都隻想著造反，想著裂土封侯，那便失了意義。」
「你看得明白？」
「明白。」徐陶點頭，「我與你不同，我是個有些執拗的人。所堅持的東西，或許在很多人看來，並無任何的作用。但我想說，若連我也棄之不顧，這天下便會失了本心。哪怕以後有了新朝，有了新帝，也沒人會記得，一個中原王朝崩塌的苦難。海棠，我並無做錯。」
「無錯，是老子錯。當年在皇宮外，就該把你綁了，綁個二三年的偷偷養在府裡，你便不用做什麼監國侯爺了。這世道都他娘爛了，你就是個兜爛底的人。瞧著你，今日是什麼鬼樣子。」
徐陶沉默不語，發白的嘴唇嗡動，卻久久沒說話。
馬車之外，常威還瞪著顧鷹，卻沒有打起來，主動去倒了一盞熱茶。
「那名醫李望兒……」
「救不得。」徐陶搖了搖頭，「便不瞞你了，左右我瞞了你，你會更加生氣。神醫李望兒，會幫我續命二三日。」
「袁侯爺，我家少爺這大半年，都派人去尋訪名醫呢。」馬車外，常威忽然開了腔。
「住口。」常小棠起身，一個茶盞扔了出去。
徐陶擡起頭，臉色有些動容。前些年遭人陷害，中了軟毒，便是面前的老友，單人一槍殺到，背著他逃出了刺客的圍剿。
兩人之誼，早已高山流水。即便常小棠拿刀沖向他，他亦會相信，一定是他身後藏了刺客。
「海棠，謝謝你。」
「呸，老子要不起。」常小棠梗著脖子，抱著手仰坐，「別忘了，我現在可是個反賊，老子養了四五萬兵。這朝堂對不住你，對不住天下，也乾脆別要了。」
「那便是以後的事了。」徐陶未生氣，隻是聲音越發無力。
「我知你要做什麼，告訴你袁安小子，別他娘惹我生氣……還有，還有，你幾時會死？」
「幾日後。」
「驢草的傻冒。」常小棠紅了紅眼，又撐著把眼淚鼻涕收了回去。
「海棠，小東家那邊……以後可否幫幫他。」
「你是扶新帝？還是扶小東家？」
徐陶不答，在馬車裡又咳了起來。
馬車外，常威和顧鷹兩個，已經比劃了三套劍法。
捧起茶盞，徐陶淺喝了半口，聲音再度傳開。
「海棠，你我最後一面了。」
「嗯，好。」
常小棠起身，大步下了馬車。
未等他再回頭，那護衛顧鷹已經上了車駕，馬蹄聲如同轟雷，震得他耳朵生疼。
「少爺別看了，嘿嘿跟個獃子般，袁侯爺都走遠了……誒少爺，你瞪我幹嘛。」
「我曰你母啊徐陶，你便這麼走了！」沒有任何預兆，常小棠半跪在雪地上，捂了捂臉，整個人開始痛哭起來。
馬車疾去。
靜坐在車廂裡，徐陶睜開眼睛，亦有些發紅。他撐著身子，掀開一角的窗簾子，久久看著雪色的大紀江山。
隱約間，似看到了有雪風被拆成了兩束，一束往東，一束往西，都再沒有回頭之路。
……
大蜀皇宮，正德殿內，燭火莫名搖曳不停。
「恭送侯爺。」
說到盡處，吳松聲音哽咽，止不住一聲嘆息。
「恭送侯爺。」殿中另外的幾人，包括徐橋在內，也同樣面色肅穆。連不可一世的常逢春，也亦是如此。
「袁公爺並無做錯，正是有了他，給了亂世一盞明燈，也給了陛下一盞明燈。殿下，這便是袁公爺的人物紀。」
徐橋閉了閉目，心底依舊意難平。雖從未相見，卻深受其恩。
「殿下，娘娘那邊派了人過來，說接風宴席已經準備好了，請殿下去入宴。」皇宮外，有近侍來報。
「跟我母後說一聲，便說我尚有要事，需稍晚一些。」徐橋揉了揉眼睛，重新看向了吳松。
「這史書裡人物紀的首位，是袁公爺，自是沒有異議。先生，可否繼續往下說。」
吳松翻了翻卷宗，「不知殿下想聽哪位的。另外，這人物紀除了袁公爺，其他並不論排名先後，旨在恭正。」
「我義父，陳家橋的。」
「西蜀夜梟第一位統領，合山鎮四屋先生陳家橋？」
「正是。本殿下的名，取自於他，卻不得相見，是天大之憾。故而，我一直都想聽他的故事。」
「陳先生是人間翹楚，亦是陛下起兵之時的關鍵之人。」
「等等，等等。」旁邊的常逢春，突然搶聲開了口。
「先生，可有我小叔父常勝的人物紀？」
「伏龍小先生亦受陛下誇讚，自然有——」
「喂小逢春，你又和我搶！」徐橋不幹了，開始嗆聲。
「小橋兒，去年臘月十八，我還帶你出宮去了——」
「住口。」徐橋紅了紅臉，急忙阻攔。
常逢春一下想起什麼，也咳了兩聲作罷。
唯有坐在一邊的李柳，在聽見常勝的名字後，臉龐有些動容。那一場奇襲成都，常勝驚才卓絕，若非有上將軍於文在，隻怕真要成功了。
說起上將軍……
呼出一口氣，李柳閉了閉目，手卻莫名顫了起來。
「子堂莫哭，便等我十八年，我會回來成都的。」
上將軍的話，依然如雷貫耳。
十八年將到，上將軍，李子堂想你苦矣。
殿中，約莫是徐橋佔了上風，常逢春悶悶退到一邊。
「先生，下一個說的人物紀，便說我義父陳家橋的。」徐橋轉過臉，重新變得謙遜有禮。
吳松抹了抹額頭，「殿下想聽，那下官便好好地講。走訪多年，陳先生的故事雖不算多，但在下官看來，卻是天下一等一的男兒。」
「請殿下與諸位恭聽。」
「請。」
……