如月看著濟蘭呆了，她忽然想起他被太子責打受傷後見到的那些黑霧，「哥，你是不是殺過人？」

　　「不止個。」

　　她驚了下，坐直看著他，「為什麼殺？」

　　「求生而已。」

　　「母親也說過這話的……可是，你好好的求什麼生……要知道真的有地獄，有鬼，有報應，你。你不怕嗎？」

　　濟蘭道：「為了朋友無所謂。我記得你曾說過句話是對這件事最好的結詞：弱肉強食，適者生存。再想想這世上誰有帝王殺的人多？但他不是還好好活著嗎？還有那句話：將功成萬骨枯。那這些人怎麼辦，也怕地獄，怕鬼，怕報應嗎？不，他們不怕，因為這就是規則。」

　　如月搖頭，「可是我擔心你。日後我不在，母親也嫁人了，關心你的人都不能盡心幫你。你個人在宮裡千萬要小心，即使是跟著爺也得小心。紫禁城太可怕了！」

　　濟蘭微微笑道：「這會兒又像個大姑娘了。」

　　如月不好意思道：「剛才真是失控了，哎呀，澄心和流蘇都看到了，他們會偷偷笑我的。」

　　「他們不會的。怎麼樣。現在還想出去嗎？」

　　如月馬上搖頭，「我定再也不說出去的事了。對了，走的時候跟誰都沒告別，他們定很擔心的，哥，你回去後能不能去給紮琴和採薇報個平安。就說我……安全到家了？」

　　濟蘭遲疑了下道：「其實有件事，我和母親直沒告訴你，怕你著急。」

　　如月緊張的抓住了床單，盯著濟蘭等他說話。濟蘭嘆了口氣道：「你知道的裕親王世子妃不久前去世了。這次選秀皇上又為世子指婚了，是都統伯石文炳的小女兒，也就是太子妃的親妹。」

　　如月不解道：「那又如何呢？」

　　濟蘭深吸了口氣穩了下才道：「指婚後不久，張府的大姑娘，也就是採薇。她尋了短見。不過被及時救了回來。」

　　「什麼！！」如月大驚，她跳起來不可置通道：「採薇自殺？為什麼，這跟世子娶妻有什麼關係？！」濟蘭沉默的看著她，「你別說這兩個人是……」見濟蘭點頭，如月又坐了回來。「天，她怎麼就看上保泰了？還為他去死？」

　　「這件事知道的人不多。能聯繫起關係的更少，我是意外知道的。總之張家人為了儘快將這件是掩過去。在老家給女兒定了親，這會兒大概人已經回川了。」

　　如月愣了半天神這才出聲道：「她就這麼嫁了。那可是採薇呀，人美又有才，就這麼嫁給個不認識的人了，她父母也捨得？那會兒就覺得她怪怪的，原來竟是這樣。要是我知道了定不讓她陷在這樣沒指望的感情裡，可就算如此，尋死又是為什麼，為了個負心漢，值得嗎。」

　　「世子也抗爭過的，不過沒用，這是萬歲爺安排的，容不得他不同意。」

　　人對坐了半天，如月才又道：「我算是看懂了，跟皇室有關的都沒好下場。哥，你怎麼辦？」

　　濟蘭意外的有些怔愣，他看著船窗外，那裡有群水鳥飛落，聚在堆覓食。「既然不能跟喜愛的人起，那麼娶誰都無所謂了。」他這樣冷淡的說道，如月聽著心都涼了。雖然對不住烏姜，但她並不希望哥哥就此鬱郁終老，希望他有機會能再次遇到個中意的女子順利的跟她白首到老，好像如此了自己愧疚的心才能略微安寧。

　　船行行停停，歷時個多月終於到了江寧府碼頭。這次琅家人的回歸和他們當初離去時的轟動相比顯得冷清的多，沒人知道得了恩寵的琅家少爺和姑娘就這麼意外的回來了。濟蘭沒有回江寧琅宅，而是在短暫的停留後安排車馬去了吳縣。

　　江南的深秋和北京大不相同，這日風和日麗，氣溫適宜，寶絡正坐在廊下曬太陽，她的雙兒女在院子裡學走路，這位琅家在江寧的當家人隨手綉著花眼裡看著婆子逗孩子們玩，她淡笑著心裡無比的幸福。忙了好陣，終於能清閑段時日了，這次回吳縣眼見著孩子們長大了，時間過的真快，不曉得太太他們在京師怎麼樣呢。正這麼想著丫鬟賽雪慌慌張張的進來，她見了寶絡連禮都忘了行，喘著氣道：「奶奶，大爺帶著姑娘回來了。」

　　吳縣的「桃源」還是原來的樣子，深秋季節池塘裡蘆葦成片，岸上繁花點點，水裡蛙聲陣陣，秋風吹紅葉，香車碾落花。正是極美的時節。這日管理田地的趙氏看到了有琅家的幾駕馬車停在門口，她很是意外，很快她便知道是琅家的大少爺回來了，難道是省親的？想著也許能見到侄兒縵纓，就馬上去給妹妹賈氏說了，當姐妹倆喜滋滋的想進宅子，卻被攔了，攔她們的是寶絡手下的幹將賽雪，說是奶奶下的令誰也不進宅子。姐妹人自然分詫異，問了竟得了個了不得的消息：琅府的大姑娘得了怪病，昏睡不醒不能聽得半點吵鬧，否則就會病發。賈氏聽恩人病的如此嚴重立時就淌了淚，趙氏還算鎮定，多問了句，那就直住這裡？賽雪隻說不知。

　　很快琅府的佃戶們都知道了這個消息，他們議論紛紛，猜測著是什麼原因導緻了姑娘的生病，時間竟傳出不少版本的緣由，等寶絡發現了再去噤口已經遲了。於是沒多久整個江寧都知道了這件事。

　　弟1個來探病的是雪竹。琅府少爺見濟蘭就急著問病情，同來的劉文姜也立刻去診脈，當得到和太醫樣的結果時，老大夫連連嘆息再不說話了，雪竹自然也明白了，他本就不是內心堅強之人，見治不好又見如月躺在床上的樣子竟失聲哭了起來，濟蘭好番安慰這才止了哭，他思忖半晌又說要住在桃源好好照顧妹妹，濟蘭隻讓他待到日，說這病必須靜養，其他事宜由丫鬟伺候。男子是不方便的。雪竹無法隻能按著兄長的交待去做，當夜他跟濟蘭各自說了現況，等日雪竹臨走時又言過兩日再來看望，濟蘭允了，他這才依依不捨的離開了。

　　接著來的是曹家姐弟。在見到濟蘭的時候，曹蕤已經沒有了之前的靦腆，她很平靜的見過了禮，徑自去瞧了好友。見到如月後她更是番悲傷流淚，哭濕了不知多少條帕子，握著如月的手難過的幾乎背過氣去。濟蘭剛想勸說就被憤怒的曹蕤罵了頓，說他怎麼就沒看好妹妹，讓她成了現在的樣子。濟蘭看著長高許多的女孩兒，她樣貌沒有變多少，就是臉上多了麻點。這是得了天花的結果。曹蕤流淚叱責濟蘭，濟蘭隻是沉默的受著，到最後曹顒看不下去了，忙給妹妹解釋，如月得這病就跟她得天花樣，不是人力能對抗的。濟蘭是親哥哥怎麼可能會不照顧好妹妹，而且這病太醫也看過了，實在是疑難雜症沒法子的。曹蕤也知道弟弟說的在理但她就是覺得天理不公，如月那麼好的人怎麼就沒福氣呢？

　　曹家的人剛送走，濟蘭這還沒歇口氣呢，戴諾就連夜趕來了，他跌跌撞撞的衝進如月的房子，跪在床邊呆看了半晌竟捶兇頓足的放聲痛哭起來。濟蘭勸了又勸也不頂用，直到已然顯懷的英姿也趕來了他才稍收了聲，後者瞪著自己的丈夫怒道：「又不是你娘死了，哭什麼喪，人家隻是病了保不準過幾日就好了。你這麼哭是咒人呢吧。」戴諾聽有理立刻不哭了，他拿出銀票說是要給如月看病的銀子自己都出了。濟蘭還沒拒絕，英姿就插著腰喝道：「你是人家的誰啊。琅家人缺銀子還是怎麼的，與其送人家銀子不若去找大夫來，憑咱們的人脈還找不到個好點大夫，說不準哪個就能救了她呢。」戴諾聽大喜，直贊英姿賢妻。然後他也不多待，而是鄭重向濟蘭許諾定要找到名醫給如月治病，說完他就風風火火的走了。英姿在走之前瞪了濟蘭眼，譏諷道：「小白臉的男人果然不可靠，連妹妹都護不住！」

　　如此迎來送往了許多人，終於在送走了哭的塌糊塗的菱紗之後，如月再也忍不住了，她問濟蘭：「我該說有朋友為自己難過很高興嗎？可是不能再這樣了！而且終日對著張張為我傷心的臉怎麼就覺得做了虧心事那麼對不起人家呢。哥，想想法子吧。」

　　濟蘭也沒想到會是這樣的局面，妹妹病引來這麼許多人，剛才收到帖子後面還跟著有人來呢，有些是好友有些則隻是點頭之交，如此以往的確不是長遠之計。於是他開始讓寶絡和小山選個能讓如月靜養的地方。

　　寶絡讓小山去選養病之地，自己則留在桃源，因為她對姑娘的病直有點疑心，寶絡覺得這些伺候如月的人太淡定了，澄心就算了，流蘇這樣總是悲悲戚戚的丫頭竟然也這樣，而且他們不假與人手的照料很是奇怪。大爺的態度很微妙，那麼疼愛女兒的甄氏居然沒有同行而是留在北京了，都到這會兒了可不是怕舟車勞頓的時候吧。

　　寶絡終於挨不住內心的各種想象去找了濟蘭，她開門見山的問了是不是如月的病另有隱情，濟蘭在猶豫後做了決定，他沒直說而是讓寶絡和自己道去如月的住處。當寶絡看到昏迷在床躺了快半個月的姑娘，被好幾個大夫診斷無救的妹妹此刻正坐在床上啃雞腿，用尷尬驚訝羞愧交織的複雜眼神看著自己時。寶絡在鬆了口氣後突然就意識到之前的眼淚是白流了，情緒是白失控了，東西是白砸了。再看看流蘇和澄心亦是和他們主子樣的表情，她半是惱怒半是傷心的喝問道：「有誰能給我說到底是怎麼回事！」

　　這晚個女人就在問和答中度過，時不時的濟蘭會補充解釋下。待聽完寶絡已經消化不了那麼多東西了。隻是去了趟北京，年時間而已，居然生出那麼多事，件件都是取人性命的大事！她茫然無措的問道：「那下來怎麼辦呢？這要是被發現了，」寶絡打了個寒噤，她恍然道：「是了，所以大爺才要急著找僻靜所在？避人耳目？」

　　濟蘭頷首道：「正是如此。也正是如此才將這個秘密透露給你，我需要幫手。若你害怕可以……」

　　濟蘭的話還沒說完，寶絡便正色道：「大爺把我看做什麼人了，怕事我就不是寶絡了，何況太太是我的大恩人，如月又是我妹子，我現下的切都是琅家給的。到了用我的時候怎麼能因個怕字就置身事外？您放心，如月，你也放心，這件事就是我死了也不會給旁人透漏半點，即使是小山我也不會說。」

　　寶絡說的斬釘截鐵，濟蘭點頭，如月感動，澄心讚許，流蘇聽得呆了。流蘇直都是怕的，她在北京城經歷了想都不敢的想的事，恐懼直都在，即使逃離了那個地方可恐懼始終沒有消散，她怕事情敗露被殺，她怕死。流蘇分羨慕寶絡的果斷，她竟能直接說出這樣的話，自己當初可是被嚴重警告的，說和不說，怕和不怕都保不準個死。流蘇正覺得自己的人生是如此凄慘，如月就道：

　　「流蘇是不是還很怕呢？」被主子亮晶晶的眼看著，她心虛的說不出話，「我也怕的，不過我覺得定可以沒事的，即使有事……我來擔著，要是連你們保護不了那我這個所謂的主子就太失敗了！如果有那麼天……所有的事你都不知道，你們也是，都是我人的決定，你們被我騙了，如此而已。」丫鬟們都呆看著她，濟蘭握住了妹妹手，「不是你個人，還有我。」如月回望著哥哥，臉上綻放出個含淚的笑來。

　　琅小山按著濟蘭的要求終於選好了個理想的住處，那就是距桃源並不遠的蘭若寺。這座寺處于山巒的懷抱中，經過次大雨的襲擊如今大殿已經完全坍塌了，隻有幾間僧房還留著。這裡本不算偏僻卻因路不好沒有人來，也有說法是被毀的寺院最好不要去，免得招來不幹凈的東西。本來琅小山覺得這個地方主子們不該滿意的，沒想到濟蘭竟然覺得很好，他安排自家的和戴諾選的大夫們走了幾次過場，甚至故意請了道士做法，和尚念經，亦去廟裡求籤等等掩人耳目之事。很快就有傳聞說琅家的姑娘是被邪氣入心這才不能醒，高人說要在某時去某地居住，讓該處的靈氣洗滌身心。那個某地自然就是荒廢掉的蘭若寺，濟蘭讓下人們速速清理殘垣，重新修葺房子，總管此事的琅小山雖有疑惑但沒有問半句，他不是多嘴的人就按主子的命令執行去了。