這個晚上，滿腹心事的琅濟蘭沒有睡意，他在想認識的女子裡烏姜是最特別的。弟1次見她是在夏日午後，那麼突兀就出現了，清爽簡單卻讓人眼前亮，說出的話又是新鮮的感受，而且她有雙好眼，不是說生的如何漂亮的眼，是眼神坦蕩，颯爽不俗，於是就記住了她，想著什麼時候能再見到呢。後來他們的接觸多了，他愈發覺得這個姑娘很好，在那次賽馬之後他知道她喜歡上自己了，而自己也喜歡她。

　　在年的人生裡，琅濟蘭弟1次覺得自己應該成親了，跟這樣的女子生活在起定會很好，他們會有許多孩子，家庭和睦。在加上時不時出嫁回府省親的妹子跟著小孩子們起鬧騰定是熱鬧非凡。母親則過著自己想要的生活，掙著銀子跟喜歡的人在起，沒事兒了幫他看看孫子有事兒了去就忙。這就是琅濟蘭想象裡最好的生活。

　　琅濟蘭記得陳師傅最常說的句話就是：人生不如意事之。直到現在才略微有些明白。蟲鳴聲顯得夜裡格外安靜，在這個寂靜的初夏之夜裡濟蘭又次想到了這句話。他知道母親為什麼對妹妹總是好過自己，因為自己太像琅守義了，別人不覺得但她定是知道的。從骨子裡帶著的冷狠絕情，那是琅家的皿統。捫心自問除了母親和妹妹，他覺得自己並沒有對哪個人動真情。他試過的，即使是烏姜也不行，很喜歡但不是愛。

　　濟蘭煩躁的翻了個身，他把自己隱在月光照不到的地方，對於這點他曾經否認，也曾經自我厭棄的許久。實事不會騙人，即使裝的再溫柔也改變不了。對於父親濟蘭幾乎沒什麼印象。那個男人死的時候他還不到歲，隻記得家裡永遠都有女人的爭吵聲，那些漂亮的女人穿著考究的衣物戴著昂貴的首飾，卻在那裡互相罵著哭著鬧著爭奪著寵愛，即使再有精緻的妝容也無法遮掩他們的醜陋。但是父親永遠精力充沛，他是這個府邸裡的王。亦享受著女人們為己相爭，樂在其中。

　　濟蘭記得最清楚的個場面便是英俊的父親摟著某個新納的妾吃著酒哈哈大笑的模樣，母親則拉著自己的手悄悄立在窗前偷窺。甄氏的臉毫無表情，像看陌生人似的看著自己的丈夫，她握著自己的手很冷，天氣很熱但她仍穿著立領的大襖，為的是遮住上吊的印記，不知站了多久他的母親轉過頭來對自己笑了。用他以前沒有見過的歡悅語氣說：「麒哥兒，咱們去園子裡走走，你可要保護好母親和你的妹妹呀。」說著她用手摸了摸肚子。那種笑容是從來沒有過的，作為兒子他知道母親的轉變，死而復生會讓人從聖到魔。無論男女。

　　毫無睡意的琅濟蘭索性起身下床，點上燭火從刀架上取下「蒼」「曜」就著光擦拭起來。外屋有了些微的動靜，鴉壓低聲音道：「大爺。怎麼起了？」濟蘭道：「想起有事沒做，你不用管我，先睡去吧。」外面的人又囑咐了幾句當心著涼的話便再無動靜了。濟蘭安靜的擦著刀，刀身映出他的眼，江南好，風景舊曾諳。少年忽然就想起了這句家喻戶曉的話來，然後他想到了年裡琅家的皿雨腥風，接著自然的想到了文先生和顧雲，還有那些往事。這夜琅濟蘭沒有睡，次日剛天亮他給鴉交待過便打馬出去了，等如月起來練完功見不到哥哥，問起來鴉才道：「大爺說他今日要去西山馬場。」

　　如月奇怪的嘟噥著：「難道他心情不好，前幾次都是心情不好的時候去騎馬散心的。莫不是為了烏姜姐姐嗎？」鴉張了張嘴沒有說話，憂心忡忡的張望起南方。她隻是個下人，很多話隻能爛到肚子裡，很多事隻能選擇遺忘。離開了多事的江寧，現在又深陷兇險的京師，到底生活在哪處對琅家更好她也不知道了，聽天由命的感覺將這個憂愁的女子淹沒了。

　　訥敏來過琅府的消息瞬間傳遍了京師各府，有心的人都在說這下琅家要飛出個金鳳凰了。現在烏姜就嘆息著看著這隻端著書皺著眉邊吃邊向自己請教滿文的金鳳凰。「你就這樣了？」

　　如月眨著眼看她，「不然？」

　　「總覺得像你這樣不受禮教，行事出格的人到了此時該做些什麼的。」

　　如月洩氣的倒在桌上，捂臉道：「啊啊，人家不活了，有這麼說小姑子的嗎，還是說，」她做了個鬼臉道：「這是嫂子你向我暗示我不該去選秀？」

　　烏姜習以為常她的口不擇言，憂愁道：「為什麼會是老太後遣人專門指點你呢，你沒有往深的地方想想？」

　　「你又暗示我了。」

　　如月指著個詞問什麼意思，烏姜應付著回答了又追問：「我沒有暗示。哥說你定會被選到後宮去，要麼就是去做太子的人。否則哪裡會如此重視？」

　　如月哈哈笑了，「好吧，就算是這樣又如何呢。嗯，這兩個可能都挺不錯的，到時候見了我是不是得跪下行禮？」

　　「哎呀，給你說正經的呢。」烏姜生氣的拽過書，扔到邊，拉著如月的手道：「真要那樣的你如何？就點也不著急嗎！」

　　如月嘆道，「謝謝你關心我，可我真的沒事，離選秀還有兩個多月，什麼都充滿了變數，可真要進宮了那就好好過日子唄，難不成這選秀是我不想去就可以不去的嗎？是兩眼黑的進宮還是現在準備好進宮？」

　　烏姜說不出話來，她嘆了口氣拿過書，懨懨道：「你既然這麼想那就繼續吧。趁我還能出來到你家，能教多少就教多少吧。」

　　滿文並不比西班牙語好學，這是如月的深刻體會。她覺得聽烏姜說和聽濟蘭說果然個是從小學的，個是後來學的，看著烏姜認真教授的模樣如月心裡有些複雜。她知道這姑娘很愛濟蘭，濟蘭呢，從沒聽他說也沒見過他表示，或者私下的時候是有說過甜言蜜語的，但如月看不出來特別，可為什麼會擔心呢。也問過甄氏，她的母親隻深沉的說：「隻要兩人能成親，麒哥兒就會好好待烏姜的，他可是非常有責任心的人。」甄氏的話有意猶未盡的意思，可是依著如月的性子是理解不了的。她隻是味的在憎恨選秀，順帶著問候了最上位者的無恥下流。

　　如月就這樣苦難的度過了美好的月。月來了，她沒有覺得新下來的櫻桃好吃，也沒去惦念端午節的粽子，就是覺得壓力越來越大，遍遍的會去看自己做的日曆。這日訥敏又來了，她檢查過如月的學習近況表示了滿意，又布置下來堆課業讓她去學，臨了還拿走了如月繡得桃花彩蝶圖。就在她鬱悶的撓頭的時候，淩柱家的遣人來送請帖，竟是曼玠邀請她想來做客，說是直沒有正式請過如月，選秀將近日後再請隻怕是沒機會了。趁著尚有時間非常希望如月能來。

　　如月反覆看著這請帖，想看出個門道來。字寫得很生澀，不是曼珠的筆跡，也或者是她授意曼玠寫的？誰授意的其實沒什麼的。誠如曼玠所說，他們的時間都不多了，也就這次吧。她想，怎麼樣也得給未來的後位之主面子，最後再見回，然後再無往來。

　　這麼想著如月就略做了準備，甄氏聽女兒要去淩柱做客就有了各種糾結，如月見她的樣子好笑，安慰道：「不過就是去玩下，到了現在了還怕什麼呢，我們都是姐妹嘛，親近了你們也好相處。」甄氏難得羞惱道：「還不是替你想，不曉得怎麼了，隻要跟他家的大閨女有了牽連我的心就上下的。你坐坐就走，不要生事。」

　　月日。這日就在如月無所謂的態度下來到了。她稍作裝扮，帶著流蘇鑲玉，縵纓駕車，行人就去了大柳條衚衕。這是如月弟2次來淩柱家，出來相迎的卻換做了曼玠，小姑娘今日穿的喜氣洋洋，梳著兩條小辮兒，各紮了兩朵粉色像生桃花，紅色的氅衣月白鑲番蓮邊的襯衣，穿著繡鞋，雙亮晶晶的眼掩不住對如月的好感，說的都是慶賀如月進選的事。如月見了她卻甚是感慨，也不過再等幾年你就要進貝勒府做格格啦，然後就漫長的內宅成長史，老康曾說你是個有福氣的人，卻不曉得是為了什麼，是因為嫁的好生的好嗎？曼玠見如月盯著自己看，就羞澀的轉移了視線，邀請如月進屋坐。

　　如月這時才發現那個重要人物居然沒在，就問道：「曼珠格格呢？哦，還有曼琳格格呢？還在跟嬤嬤學習嗎？」

　　在前面帶路的曼玠解釋道：「姐這些日子直不大舒服，不太能吃下飯，姐姐就讓廚子做些清淡的對她口味的。這會兒可能正招呼這事兒呢，她說了待會就來。」

　　如月聽了也不以為意，她隨曼玠來到了引領者的屋子。這是個小小的院落，隻有座開間的正房，院子拾掇的很乾凈，種著花草，沒有什麼名貴的品種，都是芍藥夾竹桃之類，花開馥郁蝶飛蜂繞為這間樸素的院子增加了不少亮色。曼玠讓人在院中已擺了圓桌，上面擺著奶烏他、薩其馬之類的糕點和時令水果，桌子周圍擺了張椅子。如月坐下後，個穿綠的小丫頭過來給她沏茶，曼玠也坐下，帶著拘謹道：「琅格格，這就是般的茉莉花茶，您可別嫌棄。」

　　如月笑道：「我就愛吃這茶，真的。妹別這麼客氣，就叫我如月好了。」

　　曼玠靦腆的笑了下道：「嗯，那我就教您如月姐姐吧。」說著她微紅著臉客氣的將點心盒子向前推了推，「這是稻香村鋪子的，姐姐嘗嘗。」如月看到她手腕上帶著銀鐲子，指甲上塗著花汁，襯著白白的手指可愛的緊。她笑著示意鑲玉把禮物呈上來，「這是我家自己做的香水。是小樣，要是用著喜歡了，下次給你帶成品。」

　　曼玠見水晶小瓶做的精緻眼就亮了，她托起仔細看，見裡面有淡粉色的水，打開嗅嗅，是清雅的茉莉味，她開心的臉都紅了，正要說謝推辭的話。就見從門口來了人。

　　「大姐。」曼玠起身迎上去。

　　如月也站起來，曼珠姿態優雅的緩步走來，她對自家妹子笑了笑，轉過眼神盯著如月，「哦，你來了。」

　　「曼珠格格。」如月見了禮，但見對方還是盯著自己神色有些古怪，她立刻就想到訥敏來家中指導的事她定是知道了。果不然。曼珠從容來到桌前挨著如月坐下，開口就道：

　　「看來你這次真的是要去選秀了。恭喜啊。」

　　如月語氣淡淡道：「同喜。」

　　曼珠笑了：「同喜？我哪裡敢和你比，」她看著桌上放著的幾個香水，也沒去拿，而是喃喃道：「鈕鈷祿家的女兒，你也算是吧。」

　　如月甚煩她說話的方式，忍了忍心情。拿過個淡碧色瓶子地給她，直言不諱道：「你不要再猜了，放心，定不是我。」

　　「我為何信你，自打你上京後件事接件事，可都是了不起的大事啊。還說沒企圖嗎？」

　　「己之蜜糖。彼之砒霜，你所好的絕不是我所求。其實我寧可琅家現在還是在江寧，我們仍舊過著以前的日子。這是我最後次解釋，信不信也無所謂了。」

　　曼珠看著她，朦朧的琉璃色眸子即使被陽光撫過也沒有點溫度。如月仰頭看夾竹桃上結的粉色花朵繼續道：「這麼久了，你總在擔心，其實沒有什麼什麼好擔心的，我們走的不是條路。隻有點相同。我們都要跟命運抗爭，你要爭取我卻是拒絕，可最後的結果會如何誰也不曉得。」

　　曼珠也看向那些花兒，半晌才道：「跟命運抗爭，你這句話我贊成。我才不信得之我幸失之我命的鬼話。否則我的存在於此的意義何在！」

　　曼玠不知道發生了什麼事。隻覺他們的情緒都不對，本來好好的氣氛變得很是奇怪。她不敢亂說話。時間小小的院落安靜下來。

　　「我也真是的，說這些做什麼呢。」回過神來的是曼珠又換上了笑臉。她頗感興趣的拿過瓶子，「今兒是妹妹來便是了還帶什麼禮物，那麼貴重哪裡敢收啊。」

　　「這不算什麼的。其實我也很高興能再見你次。」如月收回了手，同樣笑容可掬的說。

　　曼玠見對話終於恢復正常忙道：「是啊是啊，大姐總很忙，如月姐也要準備選秀，今日大家能聚在處實在是該好好兒說會子話的。對了，大姐，我還讓小桃專門去街上買了你最愛吃的櫻桃和姐愛吃的桑葚，啊，對了，姐好些了嗎，今日我去瞧她，紅菱說她難受不想見人。」

　　聽到曼玠的話如月吃驚，難道曼琳病的不輕？隻聽曼珠笑道：「不過是吃壞了肚子，總去如廁，她那個樣子怎好意思見你，莫要多想了。」

　　如月道：「看過大夫了嗎？淩柱大人知道嗎？」

　　曼玠猶豫道：「萬歲爺的生辰快到了，阿瑪直在忙，到現在也沒有空。所以姐生病的事，沒有對他說。是大姐請的大夫……」

　　曼珠接過話道：「就是之前為了選秀不肯吃東西，說自己胖。餓過了頭，又吃桑葚吃的多了鬧肚子，哪裡有那麼嚴重，今日端過去的粥她也吃了……哎？你看說曹操曹操就到了！」

　　月亮門外果見曼琳出現，隻是她是被個丫頭扶著來的。如月見她不由嚇了跳，這才多久呀，怎麼就瘦成這樣了！隻見曼琳穿著色桃紅鑲大邊的氅衣，紫羅蘭色綉暗紋的襯衣，梳著辮子戴著珠翠，臉上敷了粉也掩不住病容。她腳步浮虛，兩眼無神，兩頰因快速的瘦下來而顯得鬆弛。

　　「姐！」曼玠欣喜的跑過去，扶著她另隻手道：「你好些啦？」

　　曼琳嗯了聲，眼睛卻在看曼珠，「姐姐。」

　　曼珠溫柔道：「不是讓你好好兒在床上歇著嗎，怎麼就出來了？」

　　曼琳道：「不是聽說如月格格來了嘛。」她啞著聲音回話，眼睛又看向如月，「你也要選秀了。」

　　如月點頭道：「是啊。快來坐，看你的氣色……不要緊嗎？」

　　曼琳呆了呆，才小聲道：「不要緊。」說著她在曼玠的攙扶下過來坐下，也不說話就是看著眼前的水果，似乎真的很喜歡吃桑葚，她直看著那個盤子。如月觀察她。總覺得她今日的神色不同往日，是因為生病才這樣的？

　　曼珠繼續剛才的話道：「阿瑪和琅夫人的事兒，你們都知道的。所以說，咱們個今後就是家人，也都是姐妹。本應該常來往的，可就是時日太短再沒什麼機會見了。除非有大事，不過咱們這樣的家裡哪裡會有什麼大事呢，也就是選秀吧。說來能被宮裡的嬤嬤指點。如月妹子定受益匪淺，也給我們說道說道嘛。」

　　如月見話題又引到這個地方來，暗嘆後微笑道：「也就是那樣了，宮裡的規矩沒什麼差別，幾時睡了幾時起了，該說什麼話了，怎麼稱呼了。不該吃什麼了，應該穿什麼了，估摸著和你們的教引嬤嬤教的差不多。就是我本是漢軍旗家的，如今學上了滿文實在是苦惱，忒難了。不像你們從小就會。」

　　曼玠道：「啊，怎的要學滿文。那是挺難的。不過我可沒聽過其他漢軍旗的格格的選秀還要學這個的。這是為什麼呢？」

　　曼珠笑道：「那自然是因為如月妹子和我們不樣，將來要做的事也和我們不樣。對了，令兄怎麼樣呢，按著年紀也該婚配了吧？有沒有意中人？」

　　如月仍然用無所謂的語氣道：「家兄的私生活我從不過問。婚配之事自然也輪不到他做主的。」

　　曼珠見她居然連現世的詞兒都用出來了，知她不喜這類話題，她暗自冷笑也沒再繼續。忽聽曼琳咳嗽了兩聲，曼珠笑容斂，關切道：「妹。身子不舒服就回去躺躺吧。」

　　曼琳待咳嗽平息了才慢慢道：「今兒太陽好。我捨不得回去躺著。」她又擡頭皺著眉看曼珠道：「大姐，方才我讓人去給阿瑪遞話了，說我病了，很想見他。」

　　曼珠呆了呆，皺眉道：「真有這麼難受？還需要叫阿瑪。你不曉得他在忙麼，大夫都說了不過是腸胃不好。你……」

　　曼琳直直的看著她。眼裡帶了淚光，「真的很難受。越來越難受。吃那些葯沒有用的。我覺得不是生病那麼簡單……剛才我……」她咬了咬呀道：「我還做了個怪夢，夢到了福晉……」說福晉曼玠啊了聲，曼珠也很是詫異，曼琳眼神飄忽道：「她就那麼看著我，在黑暗裡看著我，看得我心裡發憷。」曼琳移了目光飄向曼珠身後，「開始我很害怕，可後來想起她在世的時候對我挺好的，就沒那麼怕了。」

　　「夢到我額涅了？」曼珠疑惑道，「她怎麼……她說什麼了？」

　　曼琳還是那樣獃獃的，語速遲緩道：「我見到她自然問她找我做什麼，結果她竟哭了，說我將逢大難，家裡也會有大難。聽她這樣說我自然很怕了，問她怎麼了，她還沒來得及說忽然就被個東西拖走了，消失了，最後她隻說了句讓我去找阿瑪……那個東西好可怕，長著許多手，啊，啊……」

　　「別說了！」曼玠嚇的花容失色，「姐，你說的好嚇人。我額涅她怎麼會出現在你夢裡，你胡說。我都沒有夢到過她的，你，你和她也沒有那麼好的，她怎麼不找我說，非要找你？還說去找阿瑪，這都是什麼呀！」

　　「我不知道。」曼琳輕飄飄道：「大姐，你知道為什麼嗎？」

　　曼珠輕笑兩聲試圖緩解氣氛，「不過是白日做夢，妹妹怎麼還當真，隻不過是妹妹病身子就弱了，會做些離奇的夢也不足為怪，你呀，就別說這些話了，你看，曼玠都嚇壞了呢。如月，你別在意，曼琳這幾日總這麼神神怪怪的，我看是選秀壓力太大了。」

　　曼琳苦笑道：「我都這樣了，還想什麼選秀。方才的話是真的，絕沒有騙你。」

　　「再過兩個月才選呢，到那時定會好的。你現在就是憂思過度，放寬了心病自會好的。啊，如月家是開藥鋪的，對醫理她比我清楚的多，你說是不是呢？」