龍淵微笑道：「怎麼會不記得。」

　　流蘇很是害羞，她看到如月的表情更覺難堪，索性低下頭不接話了。如月岔開話問道：「好久沒見顧當家了，他好嗎？」

　　「當家很好。」

　　「那定很忙嘍，你們既然和京師有生意往來，怎麼沒見他上京，更沒見他來找我哥。」

　　「嗯，當家是很忙。」龍淵神色未變可手卻是頓了頓才送到唇邊的，如月思忖：龍淵和哥哥的關係應該不錯，沒道理來京不看哥哥。但怎麼就沒聽哥哥說起呢？而且……若是長期不見定會問的很仔細，但他卻沒怎麼問。

　　如月揣測著，又聽龍淵道：「姑娘就要選秀了吧。」

　　如月的手抖，幽怨道：「好好地怎麼就提到這事兒啦，正煩呢，大過年的咱就不要提好麼。」

　　龍淵嘆道：「之後怕再見姑娘就難了。想來琅大爺也要成親了吧。」

　　「嗯？怎麼？」

　　「隻是說起姑娘的選秀便想到琅大爺了。也不知道琅大爺近況如何？」

　　「我哥挺好的，你消息那麼靈通定然知道他是跟著爺做事的，這位主子為人很好。對了，說不定今年我哥就會成親，到時你和顧當家的有空定要來吃喜酒呀。」

　　龍淵很吃驚的追問道：「你們和耿家定親了？」

　　「咦，你知道？」

　　龍淵解釋：「我認識些侍衛禁軍的朋友，聽人說起你們兩家走的近，原來已經……那還真得恭賀琅大爺了。」說到這裡他臉上顯出絲笑，「是了。當家的讓我轉告，京師不太平，宮裡更是風雲湧動，最要緊的是不能盡信人。哦，還有，姑娘將來若有事需要江湖朋友相助就執玉刀去雲深酒樓找位姓呼延的掌櫃。多少能幫上忙的。我實在不能再待，這就告辭了，他日再會。」

　　和龍淵分開後路上如月仍在想方才的話，總覺得龍淵的話別有深意，難道是指濟蘭跟錯主子了？按此推論顧雲就不是阿哥這邊的人，那麼說是不想到時敵對，怕正面交鋒，又思及他們對自家的了解和跟宮裡盤絲錯節的關係。如月心驚之餘暗自慶幸他們是友非敵，現在時間還早，還有轉圜的餘地不是嗎？

　　貝勒府。書房。

　　伍弦靜靜的立著，離他兩步開外的羅漢床上盤腿坐著的正是胤禛，他正蹙著眉掂著黑子尋摸著往哪裡落。在他側面坐著個和尚。和尚生的尋常，隻是眉心有粒紅痣顯得略有特殊。他眼角額頭已有皺紋，年紀在左右。隨意的靠著，手裡撚著佛珠。

　　「按你的描述，那人確是顧雲的人。」胤禛打破沉默道。

　　伍弦回話道：「是。此人名為龍淵，以前直跟隨顧雲，是他的心腹。這兩年被調走總領起西南事宜，此次進京他和艾蒙曾私下見過。」

　　胤禛終於落下子道：「哼！有人還真是長袖善舞啊。顧雲和琅濟蘭的交情很深，他們不是路人卻走得很近，為什麼？」

　　伍弦道：「這個還在查，屬下以為是在江寧結下的交情吧。」

　　和尚輕笑著也擺下子道：「顧雲遣人來京所謂何事你我心知肚明，爺您覺得琅家到底知不知道？」

　　胤禛盯著棋盤道：「雖然我很不喜歡他們，不過怕是不曉得，否則……我討厭含混不清，不是路人就早該斷了關係。」

　　和尚道：「爺還記得和尚之前提過的那件事嗎，您既然已經接管戶部，遲早就要攬下江南那攤子爛帳，暗樁早該設下。顧雲您也是知道底細的，他從小慘遭家變，滿心皆是報仇，這種人實為雙刃劍。阿哥是怎樣的人爺您該清楚，姚家他會輕動嗎，那可是筆大收入！而鹽漕亦不是顧雲獨大，遲早會生出事端。」

　　胤禛沉吟不語慢慢放下子，「畢竟是匪類。我慣是非落魄之人不收的。」

　　和尚看著棋盤道：「江南之事如棋局，您可得好好斟酌，亦得先下手為強啊。」

　　胤禛點點頭又看向伍弦，「讓莊生去接觸下，不可暴露身份。」

　　熱鬧且雜亂的新年過後京師恢復了井然有序，過了琅小山等人回江寧去了，鄭嬤嬤堅持要留下來再待些時日，她著實是不放心甄氏的婚事，何況明年如月還有可能去選秀！這段時日甄氏深覺北京府邸缺人手，家裡有寶絡和琅玉，公事給阿隆索和琅小山都交代清楚了，料想不會有什麼事，她便允了鄭嬤嬤的要求。

　　過了龍擡頭很快便到如月的生日了，因為濟蘭和她的生日隻差日，甄氏就撿著和如月的生日道過了。如月請了耿家姐妹和張採薇，男客是隨父北上的曹顒。

　　說到曹顒，他是在臘月就到了京師，因為事忙直到初才有空上門拜訪，初見之時舊友人自然是各種驚喜，論的也是故人舊事。當曹顒提及曹蕤出了天花如何險象環生，如月頓時駭的臉孔發白，她這才知道為何久未收到曹蕤的回信，竟是出了這麼大的事！

　　曹顒當下解釋曹蕤已然大好，身體無恙就是臉上落下了麻點，命能救回來就是萬幸了。因怕傳染給他人，曹蕤患病以來出府住在家廟裡，請了良醫用了好葯，幾次反覆這才好的。不過好了以後性子也變了許多，看淡了很多事，處事內斂了，每日看書彈琴，家裡彷彿又多了個曹葳。說到看淡了很多事時候曹顒還別有深意的盯了眼濟蘭。

　　曹蕤愛慕濟蘭並不是什麼秘密，不過之前如月寫信透露了濟蘭和烏姜的事，依著他們的姐弟關係，想必不僅曹蕤明白曹顒也是知道的吧，現下曹顒這樣說難道是在暗示什麼？果然接著曹顒便取出卷畫來，說是曹蕤托自己帶給濟蘭的，是她親繪的。但見上面畫的是西園池夏景，主畫面半池蓮，旁寫著兩句詩：堪笑榮華枕中客，對蓮餘做世外仙。

　　如月去看濟蘭，後者隻是看著畫，面上不動聲色。再看曹顒，正滿臉惆悵地摸著鼻子，見如月看自己，像解釋般的說：「姐現下吃的好睡的好，切都挺好的……其實這畫是她非要我帶來的，說是你們見了會明白，不必擔心她。」

　　濟蘭仔細卷好畫道：「真是好禮，貴姐兒有心了。小曹，你定要替我謝謝她。」

　　曹顒見他從容不迫，猜不透他到底明不明白姐姐的心思，曹蕤為濟蘭茶飯不思他可是知道的，同時他也明白這份情註定沒有結果，可是為什麼看到濟蘭這樣子心裡還是很糾結呢。到底是恨他不愛姐姐，還是慶幸他理智呢？時間曹顒感交集起來。若不是如月打岔說要帶他去看自家的收藏，他還真不曉得怎麼待的下去！那個耿烏姜到底是什麼人呢，曹顒真心想見，他很想知道能配的上濟蘭的女子該有多特別。可惜個多月的幾次來訪他都沒能遇到正主，直到月這日。

　　月是如月的生日，亦是北方的花神節，西廂東廂早已經被丫鬟們插滿了花，不大的合院充盈著花香。生日這天如月和濟蘭都穿了甄氏提前做好的新衣，如月更是難得好生裝扮了番，她簪著珠花戴著耳墜，看著鏡子裡的旗裝少女，自己都有點不太敢認了，她摸著挽起鬢角心裡感嘆終於變的像個淑女啦，而且早沒了現世的神態，兩年多的耳聞目染，自己真的像是換了個人，雖然還是那樣的長相，但氣質不同以往。

　　如月微微笑看向濟蘭，眼前這個歲美少年英姿勃勃，風神秀美，端的讓人驚艷無比。她走過去正式福禮道：「妹妹祝哥哥生辰快樂，嗯，早日喜結良緣，讓小妹我快點當上姑姑！」

　　採薇樂了，烏姜紅著臉轉過頭裝沒聽見，曹顒看了眼她抿緊了嘴。濟蘭見烏姜沒惱隻是害羞心下略寬，他皺眉道：「你這個淘氣的總是口無遮攔。枉我還給你準備了禮物呢。」

　　「禮物？！是什麼？我也給你準備了。」

　　如月說著立即回房拿出來兩個荷包，藍紅，各綉了朵蓮花，拼在處就是並蒂蓮，她得意道：「這可是我費心費力還得瞞著你才做成的呢！別看小可是雙面綉！兩個都送你，留哪個送哪個就看你自己嘍。」

　　如月把荷包塞給濟蘭便笑著躲到採薇身後，濟蘭拿著禮物，不自在的看了眼烏姜，正好對方也在偷看他，兩兩望都有些尷尬。濟蘭收好荷包拿出個小巧盒子遞了過去，鴉在旁笑道：「這是大爺選了好久才買到的，也是偷偷的不讓姑娘知道呢。」

　　如月好奇的打開來看，竟是個花樹狀步搖，微微顫動淙淙作響，拿在手裡沉甸甸的，她開心道：「好漂亮！哥哥的眼光實在好。」

　　濟蘭道：「這是烏姜幫著選的，說你長大了，用些艷色正適合。」

　　如月嘻嘻笑著便自己戴了起來，可她左插右插戴不好，烏姜承梅道：「知道的你在打扮，不知道的還以為你幹嘛呢，哪裡是這樣戴的。」說著她過來接過手替如月戴，仔細看過後才點頭道：「果然襯你。」濟蘭目不轉睛地看著她，似是察覺到了對方的目光烏姜便背過身佯裝替如月整理頭髮：「月兒真是長大了，愈發好看，又是上得了廳堂下得了竈，萬般都好就是太淘氣了點，說的客氣是活潑，說的貼切是上房揭瓦的皮猴子。真不知道將來會是怎樣的人討了你去。」

　　「你是在說我還是說自己呀。你不也是總舞刀弄槍的，哪裡像個大家閨秀啦，可不還是有人屬意你要急著娶回來麼。」

　　聽到如月的調侃大夥忍笑，烏姜去打她。如月故意沒躲挨了個爆栗揉著頭眼巴巴的看著濟蘭，濟蘭道：「打的好。讓你說話把不住嘴。」此時，華鋌通傳說明輝來了，如月張羅著眾人去迎，番熱鬧自不在話下。到了中午，杜嬤嬤將飯菜備好，又來下人通傳說是阿哥來了！如月聽便慌了，因為立刻想到了穆尓登額，自己和她鬧成那樣。他若是知道了……光是想如月就覺得嘴裡發苦。可讓人沒料到的是來的不僅有胤祥還有他未來的嫡福晉。

　　自上回探病後如月已經好久沒見到胤祥了，再次相見隻覺這少年恢復了精神，氣色也好了許多，顧盼間隱約可見初見時的灑脫自若。至於穆尓登額還是副小鳥依人的模樣，她施著薄妝神色分的溫柔，身上穿的正是如月年前送的衣物。來了阿哥眾人皆行禮，幾個姑娘要迴避。胤祥卻道：「無妨，知道今日是你們兄妹慶生就過來恭賀下，坐坐就走的，你們不必拘禮。隻是未帶厚禮請莫要見怪。」

　　如月垂著頭立在那裡想今日絕不主動開口免得又生事，穆尓登額卻上前來拉住她的手道：「好久沒見了。慶生這麼大的事怎的不叫我呢？」

　　如月擡眼看她，「格格事忙。哪裡敢叨擾。」

　　「這話說得見外了不是？其實我是託了姐姐的福氣呢，」她壓低聲音道：「不來你這裡，怎會遇到他？」

　　那廂胤祥正說到：「……我昨兒留宿哥家了，要回宮時遇到嫂，說起你們慶生的事兒，我這才想著過來瞧瞧。未料又在門口遇到星兒了，她是帶著禮來了，我可就是兩手空空。」

　　甄氏忙笑道：「阿哥您啊什麼都用不給。平日已經很關照麒哥兒了，今日不過是這兩個孩子過生日而已，您能來便讓舍下蓬蓽生輝，也是他們的福氣，還說什麼禮不禮的。要真送了豈不是折殺我等麼。」

　　胤祥看了眼堆在桌案上的禮物，想了想道：「不若。我就用樂曲助興吧。可有笛子？」

　　甄氏道：「笛子……是了，如月曾……」她頓了頓。如月看了她眼接話說：「有陣子我學笛子玩，可惜沒成，就棄之不用了，是蘇笛，您用的慣嗎？」

　　胤祥道：「都可以的。」

　　流蘇取了笛子來，胤祥對如月和濟蘭道：「曲相贈，聊表心意。」當即他便吹起來，正是《猗蘭操》。

　　這是如月回聽到這曲子了，雖不通音律她也能聽出如訴如泣的悲哀淡了，空靈澹泊的韻味多了。在古意足的樂曲聲中她垂目暗思：半年沒見他可是又長大了許多，白衣少年橫吹竹笛，此情此景著實令人感懷啊。

　　「好久沒聽他演奏此曲了。」穆尓登額在旁柔聲道，「記得最後次與他合奏還是年前，這曲子是貝勒最愛的，聽得多了他便也愛上了。你覺得如何呢？」

　　如月仍是看著地闆，「我不通音律的，說不上覺得如何，定是好的吧。」

　　穆尓登額隻是笑，她又道：「姐姐這荷包用的可真應景啊。」

　　如月今日佩戴的是折枝紅梅的寶荷包，用它是看上了花色和衣服相配才拿來用的，現下正裝著她愛吃的酥糖，被穆尓登額這麼提她下意識的就去摸，觸到糖的硬度忽想起這是宮裡賜給濟蘭的，濟蘭又轉贈給自己的，宮裡？可不就是胤祥賜的！

　　如月臉熱，早知道就不戴這個了！她忙鬆開手彆扭的攏了攏頭髮，再擡頭忽然發現胤祥也正看那荷包，如月暗恨失策卻也無奈。曲終了眾人皆交口稱讚，胤祥道：「你們過譽了，我已多日未擺弄絲竹，實是不敢當個好字。」繼而他對濟蘭道：「我也不久待了，還要回宮裡呢。就在這裡恭賀你和如月格格了。星兒，你呢。」

　　穆尓登額道：「爺，我自是要和姐姐好生敘敘話兒呢。」

　　胤祥上前步將笛子直接遞給如月，「多謝借笛。」

　　如月低著頭接過笛子道：「其實該慶幸我沒把笛子扔了，否則今日就聽不到佳音了。」

　　胤祥笑：「我可是拙手難調佳音，更輸畫意好精神，不曉得何時再能見你的佳作。」

　　此時卻聽門口有人道：「我晚了步呀，沒聽到哥的佳音。還真是可惜啦。」

　　來的是竟是胤禎！眾人見他來都忙行禮，他卻不理其他人，雙眼打量著如月又看向胤祥。伺候著他過來的東臨和縵纓都是副做錯事兒的樣子，甄氏示意讓他們退下，如月則暗暗叫苦，怎麼這位爺也來了，今兒是唱的哪出呀。

　　「沒想到哥的消息這麼靈通，竟也來了這裡？可是專門來給琅侍衛慶生的？」

　　「並不是。昨日我去了哥府上。多吃了幾杯酒便留宿宿，來這兒是正好趕上了，倒是弟……」他瞥了眼胤禎手裡拿的禮盒，淡笑道：「才是真的消息靈通呀，可是專程來慶賀的？」

　　胤禎哼了聲道：「誰說我是專程，不過是去哥府上玩，臨走了姐非要讓我把這些東西帶走。說是新來的廚子做的，好吃的很，我平素又不愛吃點心什麼的，額涅亦不愛甜食，隨便給什麼人也不好，這不也是路過琅家想著這丫頭愛吃這口。我就順便給她吧。琅如月，拿著。」

　　如月接也不是不接也不是，濟蘭上前接過謝道：「阿哥真是有心了。多謝您。」

　　胤禎見如月隻是低著頭站在那裡不動，心裡很是不虞，再看她又和胤祥站的那麼近，穿著打扮與往日大不相同，不知怎麼的就有火！

　　他不滿道：「爺來了怎地還不看座！」

　　如月擡頭看向他：好副拿大的做派，他生得哪門子氣呀！正想著又見胤禎對曹顒道：「你小子怎麼也來啦。」

　　曹顒上前見過禮。回話道：「奴才隨父上京，今日受濟蘭兄所邀便來了。」

　　胤禎嗯了聲，又看了眼明輝，「我記得你，你是營的那個護軍。是了，姓耿。對不？」他掃了眼烏姜，又看了眼濟蘭。最後把眼光落在如月身上，他上前道：「這生日過的好生熱鬧，也對，你也沒幾日好玩的了，過了今日你就了吧，月便要選秀，可要爺給你挑個嬤嬤教教規矩麼？」

　　如月斜看胤禎眼又垂下頭，咬牙道：「多謝爺關心，我倒直沒想這事兒呢。」

　　「你倒是心寬，這麼大的事兒豈能不想？」

　　「我並不打算想呢。像我這樣子曾生過病的人怎會被招入宮，即使有幸入選準備的再妥當定也會被撂牌子的。故此還請阿哥不必上心此事。」

　　「你是真糊塗還是裝的？」胤禎皺眉道。

　　胤祥插話道：「弟，時辰不早了，是否同行回宮呢？」

　　胤禎看了他會兒，忽然笑道：「難得出宮，哥怎不好好陪小嫂子玩遭？現下她進宮的機會少了，你們能見到的機會也就少了，上回在寧壽宮見她瞧著可是瘦了許多，定是思念哥憂慮成疾了吧。」

　　胤祥淡笑道：「弟還真關心我呀。」

　　「我可不是關心你，不過是替有些人不值。」他斜眼看著如月，「老話兒不是說該是你的就是你的，不是的強要必沒有好結果。我今兒就告訴吧，琅如月聽好了。今年的選秀你是避不了的，指婚麼，就別指望了，去服侍老太後倒是有可能的。再過年後，可又是不好說了，說不定你就會奉旨伺候爺呢！」

　　胤禎這番話出口，眾人面面相覷，如月白著臉道：「你到底什麼意思！」

　　「我是什麼人，可不是他。」胤禎得意的指了指胤祥。

　　胤祥冷下臉道：「你這算什麼？嚇唬她還是在揣測聖意？如月，不要信他的厥詞！」

　　胤禎哈哈笑道：「厥詞？爺就是這做派，哥，這遭我可沒嚇唬她。年後琅如月我可是收定了，你呢，好好兒的跟小嫂子成親吧。到時我們兄弟把酒言歡共同慶祝啊。」

　　笑聲未停如月衝上前來，直視胤禎道：「我管你是什麼意思，你且聽好了，誰也不能強迫我做什麼，即使你是阿哥。像你這樣的小孩兒姐姐我半點興趣都沒有！」

　　胤禎收聲瞪著她，稍後男孩兇狠道：「琅如月，要你不過是看得起你罷了，別以為自己是個天仙。太子爺要你是為了整你哥，大阿哥要你是為了和太子對著幹，他，」胤禎指著胤祥，「別說有個晨星在，即便是有心爺也會跟他爭到底！」

　　如月歲的生日在混亂中過去了，幾日後她在堆亂糟的情節裡回想起胤禎的話，忽然覺得甚像童話世界裡的詛咒，他雖不是女巫卻是皇子，完全能夠隨心生殺予奪。她還記得在說完那番話胤禎在所有人震驚的注視下得意洋洋的走了。也記得穆尓登額跟在胤祥身後偷窺過來的古怪眼神，甄氏和烏姜在旁邊極力的勸慰自己，曹顒沉默著，濟蘭和胤祥壓低聲談著話。那會兒的她隻覺得憤怒無比，身體裡有團火在燃燒，所以才會撇下眾人來到後院，隨便取下桿長槍耍了起來，開始還有模有樣，到最後完全就是在發洩，失了法，直到濟蘭硬生生攔下了她。