第169章弟弟

　　看著玉潔郡主喜眉笑眼的模樣，文瑾的心卻十分糾結，錢雋並沒有傳來消息說請動了太後，那這個指婚的對象，到底是誰呢？

　　文瑾最不能接受的，一是進宮為妃，二是，給哪個老頭做填房，三，嫁給個隻知道吃喝玩樂的宗室近親，一輩子雖然衣食無憂，但命運也由不得自己，四……

　　到了這個時候，文瑾才發現，她能選擇的範圍，還真是窄，而不願嫁的類型，還真多！

　　可惜，已經身不由己了！

　　再說錢雋，找了借口向皇帝告假，帶了一幫人直下南疆，小心繞過劉廣眾的勢力範圍，來的巨榮和苗疆交界的地方，讓手下人帶了拜帖，前去送信，他要拜見苗王。

　　既然錢文瑾是苗王的外孫女，問他一聲，不就知道是不是蕭逸的女兒了？然後，錢雋還想說服苗王，為了文瑾，就稱藩吧。

　　當然，他還有最壞的打算，那就是苗王堅決不肯稱藩，他乾脆把文瑾偷偷送回來，反正皇上也想爭奪文瑾，而父王又不肯成全自己，他還不如和文瑾躲進這十萬大山裡，過逍遙自在的日子。

　　過了三天，苗王就接到了錢雋請求拜會的帖子，他拿在手裡抖了抖：「有請沈先生。」

　　原來沈明熙果然到了這裡，可惜他事先沒有請示皇帝，現在就是苗王稱藩，也沒有聖旨可以拿出來。

　　「怎麼回事？一事不煩二主，你們的皇帝，怎麼又派了一個人來？」

　　沈明熙拿著帖子一看，哭笑不得：「啟稟苗王陛下，這沈雋乃是仁親王世子，就是鄙人的外甥，也是我所講的，愛慕令外孫女的男子，他既然來了，你不妨見一見，若是中意，你再決定是不是和我結為親家，是不是響應我所提議的稱藩一事，不知陛下以為如何？」

　　「苗王陛下向巨榮稱藩，非但不會有什麼損失，還能換取和巨榮自由通商的好處，你們的茶葉、食鹽、草藥有了市場，還能從巨榮購買所需的糧食，豈不是一舉數得的好事？」

　　「你說的好是好，可我怎麼能確定，你們漢人不會出爾反爾，趁機侵佔我苗人美麗的家園？」

　　「苗王陛下，鄙人已經再三說過，苗疆炎熱，瘴氣瀰漫，漢人根本不習慣這裡的生活，再說，這裡地廣人稀，不能種植莊稼，而我們也不是很會種植茶葉，要你的土地也沒用啊。」

　　「哼，你們派軍隊佔領苗疆，逼迫我們當牛做馬，為你們提供茶葉，擄掠我們辛苦曬出的食鹽換取財富，搶走我們的苗刀、銀飾……」

　　「我巨榮皇朝，擁有四海，陛下的財富堆山積崖，還未……，呵呵，再說，你若對皇朝稱藩，兩國之間，便不用陳兵十數萬、虎視眈眈，我皇帝陛下就隻派少數兵丁，保護城池百姓安寧，交易公平即可，不僅能使兩國互惠互利、有利於邊疆百姓，有利於巨榮國內的民眾，不必交稅養活這麼多的軍隊，使他們的子弟早日返鄉，安然度日，君不聞『可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人』的凄然悲嘆？這樣的悲劇，自然是越少越好。」

　　苗王已經聽多了沈明熙的話，但每次聽，都覺得不一樣，當他聽說女兒還有骨肉流落在巨榮，已經亟不可待想要見上一面了，但兩個國家，若沒有友好交往，這個想法，就永遠沒法實現。

　　最初，他是不願意稱藩的，誰自自在在當山大王不好，卻屁顛屁顛跪倒在別人面前稱臣呢？但苗疆多崇山峻嶺，糧食不足，他們離不開巨榮，可是巨榮有沒有他們，日子並不怎麼受影響，他們沒有苗疆生產的青茶、紅茶，還有自己生產的綠茶。

　　苗王漸漸被沈明熙說服，已經和三個兒子商量過了，準備派三子去巨榮朝朝覲，請求封誥，今天，不過是逗逗這位沈大才子罷了。

　　苗王派使臣前去迎接，這讓錢雋心中大定，及至見到沈明熙，才明白舅舅早就把預備工作做好了，自己就是來摘果子的，有些不好意思。

　　苗王一看準外孫女婿器宇不凡，談吐有物，兒子又悄悄透露說，武藝也出類拔萃，心裡早就肯了三分。

　　但苗疆還有個風俗，那就是女子若是不願意和男人過下去，隨時可以返回娘家，從此男婚女嫁，各得其便，苗王要錢雋答應這個要求，把錢雋驚得臉色都變了：「這如何使得，那，那我後半生，豈不要棲棲遑遑，孤單寂寞？」

　　「你若是害怕如此，便要對我外孫女好些，不然，哼！」苗王非常得意，但不管錢雋如何苦求，他卻毫不讓步。

　　「我一定對她好的！」

　　「那你還怕什麼？」

　　「我老了，瑾兒還年輕貌美，不就看我不順眼了？」

　　「去你的臭小子，你以為我的外孫女，是那種水性楊花的女人？」

　　「可是苗王陛下，不是瑾兒不好，實在是她太漂亮了，我害怕，有人知道了這個契約算計我。」

　　苗王要沈雋口頭答應還不算，他非要簽下書面協議，口口聲聲是漢人狡詐姦猾，沒有誠信，錢雋無奈，答應簽約，但這天，苗王拿出協議書，錢雋一看就跳起來：「這不行，你不能讓你們的勇士，現在就養在我的府裡，隨時準備替代我……」

　　苗王威脅利誘：「我們的勇士，是絕對不會對你不恭，你若和我外孫女好好的，他就是你們忠實的衛士，隻有你對不起我外孫女時，他才會帶我外孫女回到苗疆，取你而代之！」

　　「不行，這絕對不行！」

　　苗王再三解釋，見錢雋不肯讓步，生氣了：「再不答應，我外孫女就不嫁給你，我要把她接回苗疆，挑個最勇敢的勇士做她丈夫。」

　　「苗王陛下，這也太強人所難了，我還沒娶瑾兒，你就把預備替代我的人找好了，這，這讓我如何見人，再說，瑾兒那麼漂亮，你的勇士萬一……」

　　兩人正在爭執，忽然外面有人跑進來，還有個清脆地聲音叫嚷：「祖父——」

　　錢雋一扭頭，一下子驚呆了。

　　苗王一見他這個樣子，氣兒不打一處來，從座椅旁邊拿起腰刀，咔嚓一聲便要出鞘。轉眼看見沈明熙也獃獃地望著孫女，更是火冒三丈：「漢狗，沒想到，你們兩個都是口上花花一肚子壞水的惡棍——」

　　沈明熙還在發獃，錢雋卻反應過來，一把拉開舅舅，著急地對苗王喊叫：「停！聽我一言！」

　　苗王拿著刀子，殺氣騰騰地雙手擎起：「有屁快放！」

　　「我當是瑾兒來了，嚇了一跳，她們太像了。」

　　「哦？我外孫女長得和雨荷很像嗎？」苗王忍不住好奇起來，但手裡的刀子依然高舉著。

　　「太像了，就是比她白一點點！」沈雋實話實說。

　　「誰？誰比我白？」進來的女子不願意了，伸手一抖，竟然從腰上拉下一根鞭子，沈雋急忙喊：「且慢，你兩人是親戚。」他見這個說服力不強，又補了一句：「南國太陽太厲害了，若是你去京城，保準一個月後，兩人一樣白。」

　　苗王把刀子收進嵌滿寶石的刀鞘裡，進來的女子，也把鞭子放了下來，但依然拿在手裡把玩，錢雋略略鬆口氣。

　　「你們的上京，有我們苗疆好嗎？」女孩眨著明媚的大眼，好奇地問道，錢雋這才看出，她和文瑾不同的地方來，她個子略矮小些，身材更加玲瓏，人也比較直率，因而顯得比文瑾純真活潑，卻沒有文瑾的溫婉嫻雅。

　　「雨荷，過來！」苗王坐下，拍拍身邊的小竹榻，上面鋪著精美的錦緞坐墊。

　　沈明熙也反應過來，代替錢雋回答道：「各有各的好，苗疆山清水秀、物產豐美、處處皆可入畫，上京鍾靈毓秀、人傑地靈、物埠年豐、天地造化……」

　　「咳咳咳」錢雋打斷了沈明熙的話。

　　雨荷不服氣地道：「這麼說，你們的上京，比我們苗疆好了？」

　　「不能這麼說，苗疆比上京風景好，上京比苗疆東西多，人也多。」錢雋接茬。

　　「你們那裡，都有什麼東西？」

　　錢雋想了想：「幾乎什麼東西都有，上京是巨榮中心，那裡有幾十萬的人口，商販自然什麼都往那裡運，因而東西多，人也多。」

　　「哦！幾十萬人，是多少人？」

　　錢雋想了想：「幾十萬人，起碼能站滿好幾個苗王陛下所建宮殿的這座山。」

　　「這麼多人？那你們每天不擠來擠去的，走也走不動？」

　　「京城很大的，騎著高頭大馬，跑一圈下來，要一整天。」

　　「那麼大？」雨荷眨巴著眼，不說話了，錢雋又發現了她和文瑾不一樣的地方，文瑾絕不會這麼眨眼的。反正，現在兩個女子在一起，他是絕對不會認錯了的。

　　雨荷自從這天之後，便心心念念想去漢人的上京瞧一眼，沈明熙很快就洞察到了她的心思，便通過雨荷攛掇她父親——苗王的三子梅敦，幫著說服苗王。

　　苗王表面粗豪，其實心眼挺多，他故意讓錢雋簽協議，為的是拖延日期，觀察錢雋是不是可靠，沈明熙住的院子，多是年輕小夥做仆傭，錢雋那邊，卻是清一色的漂亮女孩，雖然比不上雨荷和文瑾，但卻有著苗疆妹子的膽大和熱情，錢雋隻要假裝推拒不掉，便能夜夜做新郎。

　　那樣的男人，他怎可能放心把外孫女嫁過去呢？

　　還好，錢雋竟然視那些美女如無物，對公然的投懷送抱，還發了好大的脾氣，老苗王確定自己外孫女眼光，不是一般的好，這才放心讓兒子帶出使的大臣，跟著沈明熙和錢雋上了路。

　　第三天，梅敦的妻子，才急急忙忙跑到苗王這裡，請求尋找雨荷。

　　這個膽大包天的女孩，竟然偷偷跟著出使的馬車走了，這都怪沈明熙，給雨荷講了一天上京的各種美好，把小姑娘引得實在坐不住了。

　　梅敦雖然答應帶女兒去上京玩耍，但他準備下一次去京城才帶家眷的，這一回，還不知道巨榮皇帝怎麼對他，梅敦哪裡敢冒失？

　　一行人進了巨榮地界，梅敦才發現了女兒的身影，她假扮成侍衛，一直跟在沈明熙的馬車邊上。

　　但沈明熙咬死口說他沒看出來，梅敦也沒有辦法，他又很愛雨荷，架不住女兒的眼淚攻勢，最後，竟然從驛站多要了一輛馬車，又買了幾個女僕，讓雨荷就這樣跟隨而去了。

　　沈明熙一到巨榮地界，便通過驛站，給皇帝發了消息，詳細彙報了他和苗王達成的條件，並說明了他們一行人，已經在路上了，大約夏天到來的時刻，便會抵達京城。

　　驛卒八百裡加急，把沈明熙的摺子送了上去，永昌帝和內閣的大臣商量了一下，都認為苗王主動稱藩是天大的好事，巨榮的南疆沒有食鹽，要千裡迢迢從江南運過去，結果朝廷一分錢鹽稅都不抽，到了當地，一斤鹽的路費都超過了十斤米，還不算商人要盈利，老百姓幾乎吃不起，若是從苗疆運過去，可就能便宜六七成，雖然鹽稅讓苗王拿走，但苗王還要向巨榮購買糧食，而且，苗疆所產的茶葉，也不是巨榮這邊民眾喜歡喝的，幾乎都通過巨榮，運到西疆和北疆那些遊牧民族那裡，巨榮不用花一文錢，還能從中獲得利潤，同時，還能藉此拿捏那些遊牧民族。

　　真是一舉多得。

　　永昌帝讓禮部根據先例，制定接待苗王派來的使臣的禮儀檔次和安排迎接事宜。

　　雖然沈明熙摺子上沒有寫明，文瑾就是苗王外孫女，但永昌帝已經知道了這個消息。

　　那是因為，蕭逸歷經艱險，帶著幾個斥候，已經找到了兒子。

　　蕭逸的能力，也不是蓋的，畢竟曾經統領十萬大軍，和巨榮軍隊對抗，保得梁朝偏安一隅，若不是那邊自毀長城，現在這個小國家，說不定還存在著，蕭逸若不是被逼迫，無可奈何之下，選擇投降，他難道不知道降將往往都過得很窩囊嗎？別說降將，就是開國功臣，都有飛鳥盡良弓藏、狡兔死走狗烹的危機，何況他呢？

　　想想，統帥軍隊的大將軍，此刻用點小計謀找兒子，也算是大材小用悲哀無狀了。

　　蕭逸找了兩天，便發現那不是辦法，隨即派了他的人，去了附近的幾個縣城，想辦法找主簿、捕頭，給點銀子套近乎，詢問當地有沒有個姓範的富翁，人稱範員外的，一下子就找到了。

　　拿到具體的住址，蕭逸帶人直奔目的地，然後，他們喬裝打扮了一番，開始從附近居民嘴裡套消息，確定範員外的長子，乃外室所生，這個外室因此得以進門，成了二奶奶，而範員外隨即，又一年得了兩個兒子，都是妾室所生，但三個兒子全都聰明俊秀，現在，長子已經考了秀才功名，兩個幼子也已啟蒙，兄弟三個，都在縣裡的書院讀書，範員外經常住在縣城的別業裡，一兩個月才回來一次，現在，他不在家。

　　蕭逸又帶人重新趕至沙湖縣城，他扮作一個行商，遞了帖子求見範員外。

　　範員外現在，已經六十多了，但兒子還小，不得不由他操持家業，他的小女兒和女婿住在家裡，有他們幫忙，範員外倒還能忙得過來。

　　有人求見，想要代銷範員外桑園所產的生絲，這是範家收入的一大塊，範員外沒理由不答應。

　　蕭逸根本就不像個商人，他不管怎麼掩飾，範員外還是一眼看出來，此人不凡。

　　範員外也曾在官場上混過幾年，這眼光，也毒著呢。

　　「蕭先生不像個商賈之人，以前在哪裡高就？」範員外第一反應，此人和自己一樣，曾經是官員。

　　「呵呵，在京城，任個閑差。」

　　「呵呵，久仰久仰！」範員外是聽過蕭逸大名的，但此蕭逸，他以為不是彼蕭逸呢。

　　「彼此彼此！」

　　「不知蕭先生貴足賜踹賤地，所謂何來。」

　　「雲遊四方，聞聽先生賢名，故此特來拜訪。」

　　範員外十分激動，還以為自己行善積德，博得大好名聲了呢。

　　範員外一面認為是買來的孩兒富貴命，帶挈自己也有了兩個兒子，另一方面，他也認為是自己積下陰德，上天憐憫，送給他兩個兒子的。五十來歲連得二子，在方圓一片，影響頗大，範員外現在很注意做好事，修橋、鋪路、舍粥、舍葯、輔助弱小，人稱範大善人。

　　範員外自謙道：「蕭先生過獎了，些許小事，不足掛齒。」

　　蕭逸十分認真地道：「怎麼能是些許小事？救人一命勝造七級浮屠，若不是範員外施出援手，恐怕小兒命已休矣！」

　　範員外臉色驟變：「何來此言？」

　　「範員外，明人不說暗話，令長公子，乃是蕭逸丟失十多年的兒子！」蕭逸說到這裡，已經控制不住聲音裡的悲切，他不得不深深呼吸了一下，才繼續說了下去，「蕭某昨日去書院看過犬子，和蕭某起碼有五分相像，範員外你已經有兩子，就請高擡貴手，把犬子還給蕭某，蕭某不勝感恩之至！」

　　說著，蕭逸便深深拜了下去。

　　(本章完)