暖閣裡暖意融融，瀰漫著淡淡的奶香。

　　小小的搖籃裡，不到四個月的六皇子正睡得香甜。小臉紅撲撲的，呼吸均勻綿長，小拳頭鬆鬆地握著，放在腮邊。

　　他比離宮時似乎又圓潤了些，看得出來被照顧得極好。

　　璇嬪的腳步瞬間放得極輕，幾乎是屏住呼吸走到搖籃邊。

　　看著六皇子安然酣睡的小臉，她一路緊繃的心弦驟然鬆弛，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間就紅了。

　　璇嬪小心翼翼地俯下身，伸出微微顫抖的手，如同觸碰稀世珍寶般，將那個溫軟的小身體從搖籃裡抱了起來，緊緊摟在懷裡。

　　「瑾兒……母妃的瑾兒……」

　　她把臉貼在六皇子細嫩溫熱的臉頰上，聲音哽咽：「母妃回來了……母妃再也不離開你這麼久了……」

　　小小的嗒了兩下。在母妃熟悉的氣息包裹下，又沉沉睡去，小腦袋依賴地往璇嬪懷裡拱了拱。

　　璇嬪隻覺得一顆心瞬間被填滿。

　　她來到延禧宮正殿，再次向雪妃道了謝，這才抱著六皇子，乘坐肩輿回去。

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　　慈寧宮上空，彷彿籠罩著一層無形的陰霾。

　　初冬的風吹過飛檐下的銅鈴，發出的聲響，也帶著幾分寂寥的沉悶。

　　柳太後纏綿病榻的消息，早已被眾人知曉。

　　縱使定國公府謀逆的事，已證據確鑿，牽連者眾，皿流成河。

　　但慈寧宮裡的那位，身份終究不同。

　　她是先帝明媒正娶的皇後，是當今帝王名正言順的母後。

　　大周以孝治天下，這層身份便是她的護身符！

　　明面上，柳太後依舊是千尊萬貴的太後娘娘，無人敢怠慢半分。

　　太醫院最好的太醫輪番值守，無數珍稀得令人咋舌的藥材，依舊如同流水般，送入慈寧宮。

　　每日清晨，醒塵大師低沉的誦經聲，也準時響起。穿透重重帷幕，試圖安撫柳太後日漸衰微的身體。

　　然而宮裡的妃嬪們，哪一個不是千年的狐狸？

　　表面的尊榮，掩蓋不了內裡的傾頹。

　　定國公府的轟然倒塌，意味著柳太後在朝中最堅實、有力的倚仗，已然灰飛煙滅。

　　那個曾經能在前朝後宮翻雲覆雨，連帝王都要禮讓三分的柳太後，如今隻剩下一具，在藥石罔效中掙紮的病軀。

　　她的尊貴，如同冬日暖陽下的薄冰，看似晶瑩，實則一觸即碎，且再無重凝的可能。

　　探病或噓寒問暖？她們根本不可能去。

　　此刻的慈寧宮，在眾妃眼中，無異於一座孤懸的危島。

　　聰明人唯恐避之不及，生怕沾上一點定國公府的晦氣。或是被那垂死之人，抓住當作最後一根稻草，引火燒身。

　　莊妃撚著佛珠閉門不出。

　　王嬪稱病謝客。

　　連素來溫婉的康嬪，也隻在佛堂為柳太後祈福，絕口不提探望二字。

　　偌大的後宮，除了太醫和奉命伺候的宮人，以及每日雷打不動誦經的醒塵大師。慈寧宮的門庭，冷得令人心驚。

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　　鍾粹宮的暖閣裡，地龍燒得正旺。

　　沈知念端坐在紫檀書案後，指尖無意識地拂過案上，一盆開得正好的水仙。

　　那冰肌玉骨的花朵，在這暖室裡散發著幽幽冷香。

　　她擡眸，目光平靜地看向下首的小明子：「本宮離宮的這段時日，醒塵大師那邊可有什麼異常？」

　　小明子立刻躬身，竹筒倒豆子般回稟：「回娘娘，奴才一直按您的吩咐，派了最機靈可靠的人，日夜輪班盯著慈寧宮的佛堂和醒塵大師。」

　　「他每日除了卯時三刻，準時進去給太後娘娘誦經，誦完就回自己那間小禪房打坐，再不出門。」

　　「吃的用的，都是慈寧宮的小廚房，單獨送進去的素齋。連隻蒼蠅都飛不進去，跟醒塵大師閑談。」

　　說到這裡，小明子頓了頓：「不過……倒是有幾位小主，借著向佛的名頭，去禪房外頭『偶遇』過醒塵大師，討教過幾句佛法。」

　　沈知念眸光微沉：「哦？都有誰？」

　　小明子報了幾個名字，都是些位份極低，平日幾乎毫無存在感的低位宮嬪。

　　沈知念默默記下，面上卻不動聲色，隻淡淡頷首：「接著說。」

　　「是。」

　　小明子繼續道：「奴才派出去的人看得真真的，她們和醒塵大師，都是在禪房外頭的廊下說話。」

　　「光天化日，周圍掃灑的宮人也不少。那幾位小主也都是問完就走，並無過多停留，更無……私下傳遞或密談之舉。」

　　沈知念聽完，指尖在水仙細長的葉片上輕輕一點，那葉片便微微顫動了一下。

　　她沉吟片刻，聲音清冷如常：「知道了。」

　　「繼續盯著醒塵大師。慈寧宮內外，他接觸過的每一個人，說過的話，本宮都要知道。」

　　小明子恭敬地行了一禮：「奴才明白！」

　　隨即，便悄無聲息地退了出去。

　　晚間。

　　沈知念正坐在鋪著厚厚絨毯的軟榻邊，含笑看著乳母懷裡咿咿呀呀，手舞足蹈的四皇子。

　　南宮玄羽高大的身影踏入殿內，玄黑的常服上，還沾著幾分未散盡的寒氣。

　　沈知念立即起身行禮：「臣妾參見陛……」

　　南宮玄羽擡手扶住了她：「不必多禮。」

　　他的目光落在四皇子身上時，瞬間柔和下來。

　　「阿煦。」

　　帝王聲音低沉，帶著一絲不易察覺的溫柔。

　　他大步走過去，從乳母手中接過了興奮扭動的四皇子。

　　驟然落入父皇寬闊、堅實的懷抱，四皇子先是愣了一瞬，烏黑的大眼睛眨了眨。

　　隨即像是認出了熟悉的氣息，小臉上瞬間綻開一個大大的笑容，發出更加歡快的「咯咯」聲，小腦袋親昵地往帝王溫暖的頸窩裡蹭。

　　南宮玄羽穩穩抱著四皇子，感受著懷裡沉甸甸的分量。

　　四皇子毫無保留的依賴和親昵，讓帝王連日來因朝政巨變，清算逆黨而緊繃的心弦，彷彿被一隻柔軟的小手輕輕撥動，鬆弛下來。

　　他低下頭，唇角勾起一抹發自內心的笑意，那是在朝堂上絕不會顯露的溫情。