南宮玄羽的指尖，在密報上輕輕點了點，目光轉向身側正專註研磨的沈知念，帶著一絲考量的意味：「按理，該賞。」

　　沈知念研磨的動作絲毫未亂，墨汁在端硯中打著均勻的旋渦。

　　她眼簾微垂，長睫掩映下的眸光平靜無波，彷彿聽到的隻是一個陌生官員的名字。

　　南宮玄羽話鋒一轉，語氣裡添了幾分冷意：「可他的妻子陸沈氏，意圖毒害貴妃，罪證確鑿，已被明正典刑，身首異處。」

　　「且經查實，沈南喬早已與柳時修私通。陸江臨這頂綠帽，戴得是結結實實。」

　　帝王微微後靠，倚在龍椅的明黃錦墊上，指節無意識地，在光滑的紫檀木扶手上輕叩。

　　這是他權衡時的習慣動作。

　　「朕前些時日諸事繁雜，倒將他暫擱下了。」

　　南宮玄羽的目光變得幽深：「如今塵埃落定，念念以為，此人……該如何處置？」

　　雖說沈南喬已經伏誅，但陸家畢竟是沈家的姻親，陸江臨是沈知念的姐夫。

　　沈知念並未回答，而是含笑問道：「陛下以為呢？」

　　帝王沉吟道：「論情，陸江臨對這些事確然不知，甚至可算是個受害者。」

　　說到這裡，他聲音微冷：「可論理，夫妻一體，榮辱與共。」

　　「沈南喬犯下謀逆大罪、私通逆賊。陸江臨身為丈夫，豈能全然脫得了幹係？」

　　是加官進爵，以示公允；還是下獄問罪，以儆效尤。

　　皆在帝王一念之間。

　　沈知念手中的墨錠，終於停了下來。

　　她擡起眼，那雙嫵媚的狐狸眼清澈見底，迎上帝王考量的目光。

　　對於沈南喬的死，沈知念心中早已無波無瀾。

　　那個愚蠢又惡毒的姐姐，不過是咎由自取。

　　而對於陸江臨……

　　沈知念的唇角，極其細微地向下撇了一下，帶著毫不掩飾輕蔑的弧度。

　　那個男人懦弱，無能，優柔寡斷。

　　如同一個永遠離不開母親的巨嬰！

　　上輩子，她耗費心皿扶持他登上相位，最終換來的卻是猜忌！

　　這樣一個男人，無論是作為丈夫，還是作為官員，都讓她從心底感到厭煩。

　　「陛下……」

　　沈知念的聲音清泠泠的，十分平靜：「臣妾以為，功是功，過是過。」

　　「陸知縣在滎陽剿匪一事上，的確有其功，當賞。然其治家不嚴，緻妻室犯下滔天大罪，玷污官聲，亦為過。」

　　她微微停頓，目光落在禦案上，那方沉靜的端硯上，語氣平淡得，像在陳述一件跟自己無關的小事：「功過相抵，既不寒了地方官員，為國效力之心，亦不失朝廷法度之威。」

　　「臣妾以為，讓他繼續在滎陽知縣任上，戴罪效力便是了。」

　　功過相抵。

　　繼續做他的知縣。

　　南宮玄羽深邃的眸光，在沈知念臉上停留了片刻。

　　區區一個陸江臨，確實不值得他再多費思量。

　　帝王眼中的沉吟徹底散去，取而代之的，是掌控全局的淡漠。

　　他微微頷首，一錘定音：「念念所言極是。」

　　「功過相抵，已是格外開恩。便讓他留在滎陽，好生做他的知縣吧。」

　　話音落下，帝王硃筆提起，在那份關於陸江臨的處置奏疏上，龍飛鳳舞地批下幾個字。

　　陸江臨的命運，就在禦書房沉凝的墨香裡，被輕描淡寫地定了下來。

　　他加官進爵的幻想破滅，鋃鐺入獄的恐懼也消散。

　　隻餘下在滎陽那方小小的泥潭裡，戰戰兢兢，了此殘生。

　　這結局於他而言，不知是幸，還是不幸。

　　……

　　滎陽。

　　縣衙後宅。

　　喜慶氛圍還未完全散盡，空氣中彷彿還殘留著，酒水和炮仗的硝煙味。

　　陸江臨坐在略顯簡陋的書房內，指尖因興奮而微微顫抖，反覆摩挲著那份謄抄的邸報。

　　邸報上關於他「協助剿滅逆匪」的字眼，看得他滿心歡喜！

　　陸江臨的兇腔裡，鼓盪著一股熱流。

　　柳崇山豢養的私兵，竟就藏在他治下的滎陽！

　　這簡直是天上掉下來的潑天大功！

　　他配合那位身份顯赫的江大人，裡應外合，雖未親歷刀光劍影，卻也提供了關鍵線索。

　　按照規矩，外放出去的官員，至少要在任期幹三年，才能調回京中。

　　這件事對陸江臨來說，簡直是天賜良機！

　　什麼三年磨勘，什麼窮鄉僻壤。

　　他彷彿已經看到了京城的朱門廣廈，錦繡前程在向他招手。

　　他陸江臨的仕途，終於要迎來青雲直上的轉折點！

　　加官進爵，指日可待！

　　陸江臨甚至已經開始盤算，是託人先在京裡尋一處更好的宅子，還是等調令下來再作打算。

　　然而……陸江臨還沒高興多久，風言風語便不知從哪個角落鑽了出來。

　　在縣衙內外、市井坊間，迅速蔓延、發酵。

　　起初，是幾個衙役躲閃的眼神和竊竊私語。

　　接著是本地幾個有頭臉的鄉紳，前來拜訪時，欲言又止，帶著同情或幸災樂禍的古怪神情。

　　終於，一個平日裡還算得力的師爺，在陸江臨又一次興奮地提起「回京」時，再也忍不住跪倒在地，臉上滿是惶恐和難以啟齒。

　　「老……老爺……您……您還不知道、不知道京裡傳來的……那……那件事嗎？」

　　陸江臨的心頭猛地一跳，湧起了一股不祥的預感：「何事？」

　　師爺哆哆嗦嗦，聲音壓得極低，如同蚊蚋：「是……是關於夫人……夫人她……她……」

　　「她怎麼了？！」

　　陸江臨猛地站起身，心頭那點不祥預感，越來越濃烈。

　　「夫人她……她……與定國公府的庶子柳……柳時修……早有私情，私通了！老爺！」

　　師爺閉著眼，彷彿用盡了全身力氣，才說出這句足以讓男人顏面掃地的話。

　　「而且……而且聽說……夫人她……她膽大包天，竟敢在秋獵圍場……意圖……意圖毒害宸貴妃娘娘！」

　　「如今……如今京中早已傳遍了！說夫人已經……已經……」

　　轟——！！！

　　彷彿有一道驚雷，在陸江臨的腦海中炸開！

　　他隻覺得眼前一黑，氣皿瞬間逆湧上頭！

　　「私通？！毒害貴妃？！」