小明子腳步無聲地進來，躬身立在幾步外，聲音壓得極低，帶著宮中特有的謹慎：「娘娘，今日文淑長公主在京郊梅園，遇到了探花郎……」

　　沈知念之前聽說文淑長公主驚馬的事，想起了前世她和白慕楓的結局，便讓小明子關注了一下他們。

　　聞言，沈知念落子的動作微微一頓，並未擡頭，隻極輕地「嗯」了一聲，示意小明子繼續。

　　小明子會意：「回去的路上，碧痕姑娘扶著文淑長公主下車時，奴才的人遠遠瞧著，她的臉頰似乎有些紅……」

　　沈知念的目光依舊落在棋局上，彷彿小明子回稟的不過是尋常宮務。

　　然而，那枚懸在指尖的玉棋子，卻久久未再落下。

　　前世模糊的碎片，如同沉入深潭的墨跡，悄然暈染開來。

　　那位怯弱卻也可憐的文淑長公主，最終在一段不幸的婚姻中懸樑自盡。

　　而曾救她於驚馬之下的探花郎白慕楓……在沈知念的記憶裡，似乎也隻剩下一抹模糊的青衫背影，同樣死於非命。

　　兩段同樣慘烈的結局，被這個小小的意外勾連起來。

　　「……知道了。」

　　沈知念終於將指尖那枚溫潤的玉棋子，輕輕點在棋盤上：「你先下去吧。」

　　「奴才告退！」

　　小明子躬身，悄無聲息地退了出去。

　　暖閣內恢復了寂靜。

　　沈知念緩緩擡起眼，目光越過棋局，投向窗外宮牆上方，一小塊被暮色浸染的天空。

　　前世種種，如同隔著濃霧的畫卷。

　　她並非全知全能的神祇，許多人的命運軌跡，在她重生的那一刻，已然發生了細微的偏移，終局難料。

　　文淑長公主與白慕楓，一個金枝玉葉，一個寒門新貴。

　　他們之間那一絲因驚馬而起的，或許連自己都未曾全然明了的情愫，在深宮和朝堂的漩渦裡，脆弱得如同朝露。

　　沈知念並非月老，也無興緻去牽什麼紅線。

　　深宮裡的每一步，都需自己踏過。是福是禍，是劫是緣，皆由己身。

　　宮燈的光暈，在沈知念沉靜的側臉上，投下柔和的陰影。

　　順其自然，便是最好的做法。

　　……

　　臘月二十，歲暮天寒。

　　凜冽的北風卷著碎雪，在宮牆夾道間呼嘯穿行，枯枝上凝著灰白的冰淩。

　　宮人們呵氣成霜，腳步匆匆，為即將到來的除夕，做著最後的灑掃、張羅。

　　鍾粹宮內暖意融融，銀絲炭盆燒得正旺，驅散了窗欞縫隙滲入的刺骨寒氣。

　　沈知念立在紫檀木書案前，指尖拂過一封墨跡早已幹透的信箋。

　　那是上個月趙雲歸生產後，周府送來的報喜帖子。

　　周鈺溪出征時，趙雲歸已有了四個月的身孕。

　　她最終母女平安，誕下了一位千金。

　　今日，便是趙雲歸的女兒滿月的日子。

　　沈知念嫵媚的狐狸眼裡，漾開了真切的暖意。

　　她那個直爽潑辣，笑聲能震落屋瓦的手帕交，如今也做了母親。

　　隻是……這場戰打了半年，北境的烽火依舊未熄。趙妹妹的周小將軍，此刻仍在千裡之外的沙場上浴皿。

　　芙蕖捧著一個早已備好的紫檀木描金匣子，安靜地站在一旁。

　　匣子不算大，卻沉甸甸的。

　　沈知念轉過身，指尖輕輕點了點匣蓋：「去吧，替本宮走一趟周府，賀趙妹妹弄瓦之喜。」

　　她的聲音清越，帶著深宮威儀，卻也有一份對故友的柔軟：「告訴趙妹妹，本宮在宮裡一切都好，讓她安心將養身子，不必記掛。」

　　沈知念頓了頓，目光似穿透宮牆，望向那風雪瀰漫的北境，補充道：「也告訴她……周將軍驍勇善戰，吉人自有天相，定能早日凱旋，親眼看看他的掌上明珠。」

　　芙蕖深深一福：「奴婢明白，定將娘娘的心意妥帖帶到。」

　　厚重的錦簾掀起又落下，帶進一股轉瞬即逝的寒氣。

　　沈知念重新踱回書案旁，並未坐下，隻是望著窗外灰濛濛的天色。

　　宮苑裡，幾株老梅虯枝盤結，枝頭已悄然鼓起細小的花苞，在寒風中瑟縮著。卻又倔強地孕育著生機，靜待破雪而綻的時刻。

　　……

　　周府。

　　雖是新添了千金，又臨近除夕，府邸卻並不見喧鬧奢靡。

　　門楣上懸著象徵弄瓦的綵綢，透著一股內斂的喜氣。

　　趙雲歸剛出月子，穿著一身簇新的石榴紅纏枝蓮紋錦襖，臉頰比孕前豐潤了些，眉宇間卻依舊帶著那份爽利勁。

　　隻是眼底深處，藏著一絲揮之不去的牽挂。

　　聽聞宮裡的宸貴妃娘娘，遣了貼身大宮女親自來賀，趙雲歸連忙起身相迎。

　　見到芙蕖捧著匣子進來，她眼睛一亮，未語先笑：「勞煩芙蕖姑娘跑這一趟！」

　　「宸貴妃娘娘可好？宮裡事多，娘娘還惦記著我。」

　　芙蕖含笑行禮，姿態恭謹卻也不失親近：「少夫人安好。」

　　「娘娘在宮中一切安泰，隻是記掛少夫人和小小姐。今日小小姐滿月之喜，娘娘特命奴婢前來道賀。」

　　說著，她將紫檀木匣穩穩奉上。

　　匣蓋開啟，內裡鋪著柔軟的明黃雲錦。

　　最上面是一對赤金鑲紅寶石的鏤空長命鎖，小巧玲瓏，寶光流轉，工藝精湛非凡。

　　鎖下壓著一套細棉布縫製的嬰兒貼身小衣，針腳細密如發，柔軟得不可思議，顯然是費了極大心思。

　　旁邊還有一對同樣赤金打造，綴著細小鈴鐺的腳鐲，輕輕一動便發出清脆悅耳的微響。

　　趙雲歸拿起那對長命鎖，沉甸甸的，觸手溫潤。

　　她認得這紅寶石的成色，不是尋常之物。

　　再看那套小衣，布料柔軟親膚，絕非宮外能輕易尋得。

　　這份心意，既貴重，又貼心。

　　芙蕖適時道：「娘娘說，紅寶石辟邪護身，盼小小姐平安順遂，福澤綿長。」

　　「這貼身小衣的料子，是內務府特供的細棉，漿洗烘暖過數遍，最是軟和，不會硌著小小姐嬌嫩的肌膚。」

　　趙雲歸摩挲著細軟的布料，眼圈微微有些發熱。

　　她生性豁達，此刻卻也忍不住喉頭哽咽。

　　宸貴妃娘娘在深宮之中，一舉一動都被人盯著，備下這份禮，不知花了多少心思。