第230章

　　單人獨騎出來了大半日,回去總要費一番唇舌解釋的。幾乎事情才談好,蕙娘就站起來告辭,桂家人自然也不便多留,桂少奶奶客氣,讓幾個兒女出來同她告别，蕙娘就笑着對大妞妞說了一句，“伯母這裡也有許多算學書籍,你有空，讓你娘帶你到沖粹園多坐坐。”

　　大妞妞是從書房裡出來,她圓圓的臉蛋上，還有兩個墨點兒,聽到蕙娘這一說,她的眼睛頓時一亮,緊跟着就期盼地去看母親。桂少奶奶倒有幾分無奈,她摸了摸女兒的臉蛋,笑道，“這一陣子是不大方便的,一兩年以後吧，到那時候,就是常來常往，想來也不會落人口實了。”

　　“弟妹你這也是多慮了。”蕙娘笑着說，“其實現在，該布置的都布置下去了，隻是等它發動而已。就是現在常來常往，别人還能多說什麼？你有空就常來沖粹園坐坐，那裡的風景也不差呢。”

　　桂少奶奶擺了擺手，臉上露出了兩個小酒窩，“話也不是這麼說，我這不是剛得罪了牛家嗎，來往得太頻密了，人家難免對你們動疑嘛！”

　　她這話倒是說得很直白，蕙娘也覺有理，便沖她一笑，不再堅持自己的邀請了。她親昵地摸了摸大妞妞的腦袋，“不要緊，伯母回頭把書給你送來，有些書，就是皇宮大内都未必會有呢，你就隻管等着吧。”

　　又對桂少奶奶道，“你擔憂得也是，其實這一陣子，你們就在城外住着也好，若是回了京城，在有些場合，恐怕要受到冷遇了。”

　　桂少奶奶腮邊的兩個小酒窩加深了，她看來對于回城居住也并不熱心。“我也不耐煩回去！從前含沁有司職，不能不跟他一起住在城裡也就罷了，現在呀，我是巴不得我們能一道回西北去……”

　　她沒往下說，而是自失地一笑，“倒是少夫人也要多保重，你一個人在家，又要打點家務，又要操心這些大事，還要帶孩子——我是過來人，我知道這裡頭可艱難着呢。”

　　當年桂含沁出征的時候，廣州府邸可不就隻有她一人留守？桂少奶奶這話，說得倒是情真意切，令人分明地感受到她的關心。蕙娘有點明白，為什麼從楊閣老太太到孫夫人，都這樣喜愛她了：在京城圈子裡，權勢、财富、心機、城府，再不缺少，可獨獨少的，就是她這種真誠的善意。

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　　從桂家出來，果然漸漸已是日薄西山，正好雲媽媽從城裡來送東西，又給權夫人帶話，問她何時回去，因蕙娘不在，已是等了她有兩個來時辰。蕙娘便同她道，“正好回去你也送個信，我剛才出去，到桂家走了一趟。桂小将軍說，他媳婦入宮，是他有意安排的……西北那邊的局，已經做起來了。”

　　雲媽媽頓時會意，“您到沖粹園，也是因為這事吧？我明白了，既是這樣，要老奴說，倒不如多住幾天再回去。”

　　“這是自然，不然這一會過來、一會回去的，多招人眼那。”蕙娘笑道，“今兒天色也晚了，媽媽不如住一個晚上，明天再回去得啦。”

　　“這可不成，家裡小祖宗離不得我呢。”雲媽媽喜氣洋洋地站起身，“現在趕回去，多少還能趕得上宵禁。老奴先告辭了。”

　　若是平時，蕙娘必定虛留幾聲，但今日她實在有些迫不及待了，隻是一笑，令綠松，“你代我送客吧。”

　　把雲媽媽打發出去了，她又強自壓抑着心中的激動，将桂家那本最寶貴的賬本，親自安置好了。這才梳洗換衣，陪着兩個兒子吃晚飯。

　　時光荏苒，歪哥這個壞小子，今年虛歲也有五歲了，他生得高大，如今已快到蕙娘腰際，虎頭虎腦的，正是最精神、最調皮的時候，一到沖粹園，頓時就和烈馬沒了缰似的，敷衍完了功課，便四處撒歡亂跑，今兒也不知在哪裡磕了有一鼻子的灰，擦過了，鼻子上還有些隐約破皮，在弟弟乖哥身邊一坐，雙腿那麼一擺，倒是把乖哥比得格外文靜可愛。

　　小家夥今年實歲也快兩周了，走路走得好不說，連說話都不再打磕巴，甚至還能跟着哥哥，含含糊糊地認上幾個字。他真是随了自己的小名兒，從小就比歪哥省心得多，也不哭也不鬧，也不夜啼也不多病，就這樣安安穩穩地長到兩歲，前些時候玩似的就把水痘給出了，這會臉上還有一兩個沒有完全消褪的疤痕，此時他蓮藕似的小胳膊疊在一塊，腰杆挺得直直的，腿雖然還夠不着地，但也是規規矩矩地并在一起。看來要比哥哥可人疼得多了，見到母親進來，臉上先就綻開笑，甜甜地喊，“娘——”

　　歪哥卻是嘴一翹就發了脾氣，“娘去騎馬，竟又不帶我！”

　　蕙娘笑道，“誰和你說我去騎馬的？”她在兩個兒子身邊坐下了，乖哥就伸手要抱，倒是歪哥有點别扭，見母親要擰他的臉蛋，頭一側就給躲開了。“我不告訴您！”

　　“為什麼不告訴我呀？”蕙娘把乖哥抱好了，又去摸歪哥的鼻子，“你就淘吧你，這要是留了疤，以後看你怎麼說媳婦。”

　　歪哥吃痛地甩開頭，哼了一聲，“我要是告訴您了，以後誰還——誰還和我、和我……”

　　“和你什麼？和你嚼舌根兒，和你告密？”蕙娘笑了，本待還要再逗兒子幾句的，見歪哥有點發急，才哄他道，“娘今天是有事出去了，過幾天等得了空，再帶你去騎馬好不好？我牽着，讓你一個人騎大馬……”

　　歪哥膽大，年紀很小，就已經喜歡騎大馬了，蕙娘給他預備了的小馬他都不愛騎，聽母親一說，立刻就被哄轉過來，眨着眼偎到蕙娘身邊，“好——您、您可不許騙我……”

　　乖哥笑嘻嘻地伸手去抓哥哥的頭發，歪哥一下又惱了，“去去去，一邊去，你讨厭。”

　　說着，一手在桌上的醬油碟兒裡一沾，就在乖哥臉上留了個醬色的五指印兒。乖哥嘴一翹，立刻就泫然欲泣，向母親告狀，“娘——”

　　雖說二兒子乖巧，但長子真是一個人淘了兩個人的份，蕙娘也有點無奈了，作好作歹，又是威吓又是哄騙地，好容易把兩個孩子都安頓下來了，三人一起吃了飯。乖哥扭着身子下了地，就湊到哥哥跟前，揪着哥哥的袖子，“哥，捉蛐蛐兒——”

　　“好呀，你捉給我。”歪哥哼了一聲，把袖子給扯出來，乖哥立刻又揪住了。“我、我瞧你捉。”

　　當哥哥的越是嫌棄弟弟，做弟弟的就越是要粘着他。兩個人夾纏了好一會，蕙娘也有點奇怪，“怎麼今天鬥了這麼久呀？”

　　往常鬥上兩句嘴，歪哥也就帶着奶娃娃弟弟出去玩了，今日他卻似乎不願動彈，把乖哥又欺負得眼淚汪汪了，也不願意和他出去捉蛐蛐兒。被蕙娘這麼一問，歪哥面上一紅，他有幾分遲疑地低下頭，拿腳尖跐着地，猶豫了一會，卻還是沒有說話，反而牽起了乖哥的手，“現在可沒有蛐蛐兒，走，捉蜻蜓去！”

　　“噢，捉蛐蛐兒、捉蛐蛐兒！”乖哥哪管那麼多，一路歡呼着和哥哥一道出去了。蕙娘搖頭失笑，沖剛進屋不久的廖養娘道，“他要再大一點，還有誰能制住！”

　　廖養娘一時沒有說話，等丫頭們把桌子給收拾了，方低聲道，“他上回來沖粹園的時候，也是這樣，半夜偷偷地哭。這孩子，心事重着呢，在府裡的時候分了心不覺得，到了園子裡，就想爹了……”

　　權仲白的确是在這裡和歪哥分手的，蕙娘聽了廖養娘的話，一時也是百感交集，她想了想，隻好輕輕地歎了口氣，道，“一走就是一年多，他也該回來了吧。”

　　廖養娘最怕的，就是蕙娘有和離的心思，此時聽她語氣松動，老人家眼中不由閃過喜色，正要從容開言，将蕙娘心意勸轉，簾子一掀，卻是綠松吃過飯進來了，一進來便看了蕙娘一眼，有些欲言又止的意思。

　　蕙娘知道她是有話要說，她點了點頭，先吩咐她，“讓白雲把我屋裡的算學書，揀幾本難得又淺近的，送到桂家在西北面的莊子上去，就說是我給大姑娘的。若是大姑娘還想再看别的，讓她隻管開口——再補上三份表禮，用最上等的尺頭吧。”

　　綠松自然立刻就去操辦，廖養娘的注意力，也被蕙娘轉移了，“您倒是看重桂家的大丫頭……要我沒記錯，她今年都已經有八九歲了吧？”

　　“女大三、抱金磚嘛——”蕙娘見廖養娘的臉揪了起來，不由得咯咯直笑，“好媽媽，你别着急，我知道你的意思，你是嫌桂少奶奶名聲不好，配不上我們歪哥吧……”

　　廖養娘沒好氣地嗯了一聲，倒是直認不諱。“眼看您是不知何時才會再生了，我還指望歪哥能給咱們這房開枝散葉，多留些皿脈呢……他們家的女兒，可娶不得。”

　　蕙娘在心底歎了口氣，面上卻還是笑意盎然，“我也不是為歪哥看的，他們家大妞妞，是比歪哥大了幾歲。可說起來，不是和喬哥年紀相當嗎？”

　　廖養娘的神色，頓時就是一動，她尋思了半日，才道，“這，好像是錯了輩吧……”

　　“瑞雲是說給了桂少奶奶的堂弟不錯，可這一堂，也都堂得快出五服了。輩分倒不能這麼算……”蕙娘笑着歎了口氣，“算了，怎麼都是十年後的事，喬哥論起來，可比不上許家兩個小公子呢，都隻是看緣分罷。”

　　兩人說了一套，廖養娘不放心歪哥、喬哥，便出去親自看着他們。這裡綠松進了裡屋，見無人在側，便壓低了聲音向蕙娘回報，“剛才雲媽媽格外問了我幾句，問我您在沖粹園，出去了幾次，平時都做些什麼……”

　　蕙娘不免微微一笑，綠松又道，“我說您就出去了這一次，往常過來，多半也就是在園子裡騎騎馬，一般都不大出門。過幾天，我再把您給桂家幾位公子小姐送表禮的事，透給她聽罷。”

　　這麼回答，自然相當恰可。綠松做事，一直都是很令人放心的。蕙娘想了想，倒說，“不要緊，她多半就是随便問問，送表禮的事，她沒問，你也不要刻意說給她聽。”

　　她在心裡歎了口氣，又令綠松，“你也是忙活一天了，早些回去歇着吧。”

　　綠松現在也是成親的人了，一般不在院子裡過夜，聽蕙娘這樣打發，她會意地一點頭，并不露出一點失落，便碎步出了屋子。蕙娘心知肚明：這一回去，她肯定是閉門不出，直到第二天早上為止，沖粹園不管有多大的動靜，綠松也都會當作沒有聽見的。

　　此時距離蕙娘平時就寝的時間，還有一個來時辰，她站在屋裡，一時倒有些猶豫——平時的蕙娘，倒也不會那麼沉不住氣，但現在隻要一想到桂家的那本帳，她便真是有些坐立不安了。思來想去，到底還是一咬牙，先出了裡屋，往她自用的書房走去。

　　她送給桂家的那本鸾台會假賬，完全沒有動過手腳，桂家拿着兩本賬，無法推出真帳，其實也并不能說是他們的無能。而蕙娘的自信，也不是因為她有信心壓過世上所有帳房，辦到這不可能完成的任務——她又不是專業做帳的，怎麼能和那些三四十年的老帳房相比？

　　但她所掌握的一項資源，的确是無可取代，近乎獨一無二。也就是這一樣寶貝，讓她有充足的信心，可以估算出鸾台會在火器作坊上的底蘊。甚而是從這火器作坊順藤摸瓜，把他們在全國的分部都揪出來，雖不能具體到人數，但已可制作出一張勢力分布圖了。

　　這項資源，便是宜春号曆年來送給她審閱的總賬、細賬……從蕙娘接手的第三年，宜春号接受天家入股開始，每一年票号送來的，已經不是總賬，而是各部的細賬、分賬——這也是一本摒除了官方影響，給股東看的真帳！

　　這本帳，年年都要謄抄兩份，一份留存山西本部，一份在京城分部，随時準備蕙娘調閱——這也是宜春号幾位東家對蕙娘做出的一個表态。她早在半年之前，就尋了個借口，把這幾年的真帳，都要到了沖粹園内密藏保存。

　　都知道宜春号的生意做得大，卻很少有人意識到宜春号所蘊含的恐怖能量，究竟能恐怖到哪個程度：因為銅鐵礦受朝廷管制的緣故，凡是礦工，多半都是自他處遷徙來的罪徒、民夫，他們在礦山賣命，少不得也要偷些好處出來，暗自兌錢寄回家去。這種生意，利潤幾乎可以忽略不計，隻有宜春号願做，他們也都願意交給宜春号來做。因此礦山所在之處，十有八九都有宜春号的分櫃，久而久之，當地的火器作坊也就自然用宜春号來和礦山、和朝廷做結算。銅鐵礦、火器作坊、工部諸司，說來都是宜春号的主顧。

　　鸾台會要造火器那就得有鐵，銅礦還罷了，獨自去開鑿一個鐵礦山的能耐他們是肯定沒有的——他們找不到這許多人的。那麼鐵從哪裡來？自然是疏通關系，老鼠搬米般，在礦山附近私買來的。

　　而鐵這東西，用處也比較多，大秦對鐵礦的管理一直都很嚴格，為了不使主理官員和當地勢力沆瀣一氣，真正管事的那都是外地人，任期也往往比較短。鸾台會要賄賂他們，恐怕是太麻煩了，他們應該是采取更直接的方式，那就是私底下收購礦工們截留的那部分富礦石。

　　收購就要給錢，給錢就要寄回家，寄回家就要請宜春号來開彙票……蕙娘要做的，就是乘着在沖粹園的這幾天，把靠近鐵礦的分号細賬都調出來做個比對，再從收入最豐厚的幾個鐵礦中，去尋找更多的線索。

　　桂家那本帳裡的數據，本來就不是用做推算，而是用做驗算的！桂家想從這兩本帳裡推算出鸾台會的據點，卻是走了死路——他們家其實也有調閱宜春号細賬的權力，但他們又哪裡能想像得到，宜春号真正的能量，會如此之可怖呢？天下間除了她焦清蕙以外，能想到這樣來用宜春号的人，恐怕卻也不會太多了。

　　蕙娘望着一屋子的賬簿，忽然間有種感覺：其實，宜春号真正的力量，也許還遠不止此，若是再給它三五十年時間，不要說鸾台會，就是朝廷，也許都不是它的敵手……