第350章
難得出來散散心,倒有此奇遇,蕙娘也是有幾分出神,也不知怎麼回事,她自己的抑郁,反而被桂含春之事分了心，至此居然一掃而空。側頭一想，便翻身上馬,又閑步了幾番，便回馬往良國公營帳而去。
現在桂元帥回來,良國公這個副帥，便又成了設而不用的顧問了。他自己亦頗為安然于這個位置,成日裡雖說忙忙碌碌,但都是出工不出力,倒是作養得精神健旺,這會兒也是窩在營長裡吃茶看邸報,見蕙娘回來見他，便道,“聽聞你方才騎馬出去了，可是擔心仲白,心頭煩悶？”
良國公對權仲白，不可謂是不偏疼了，權伯紅和權季青都是因為他離開國公府也就罷了，唯一一個權叔墨被放逐去江南，說來也多少是因為權仲白的緣故。再加上鸾台會現在的計劃擺明就是要以權仲白為中心，按說他隻有比蕙娘更緊張的，可現在良國公卻紅光滿面的，蕙娘心中多少也有些納罕，她沒有否認良國公的話，“是有些懸心。”
“這就不必了。”良國公放下邸報，把抄件遞給蕙娘，“人在外地，邸報是落不下的，雖說隔的時日久了些，但人在軍營傳信不便，很多事都要靠它來了解。”
的确，蕙娘自從進了軍營以後，和京裡的消息來往也宣告斷絕，她在這方面，的确是不如良國公有經驗，竟沒想到邸報——在京中，她的消息可比邸報要靈通多了。她一欠身，接過了邸報，一邊翻看，一邊聽良國公續道，“不過，他頭一次出去，我是擔心的，雖說隻是擔心了不一會兒，但心還是提了起來。這一次他出去，我不那樣擔心了——你道是為了什麼？”
蕙娘眉一蹙，很快也想到了鸾台會的潛力量。“您是說……”
這麼多年和羅春做生意，清輝部在草原上的人脈和能量那還能少了嗎？起碼對這地勢就很熟！現在坐鎮北京的權世赟，對權仲白的生死隻怕比他們還要上心，這邊信一送回去，隻怕在祭天聖典之前，就能混入北戎聖城了。說得那什麼一點，就是别人都死了，隻怕權仲白都能活着出來呢。
想通這一層，蕙娘登時放下心來，悄聲笑道，“隻怕他們沒見過喬裝後的仲白——”
“不妨事，北戎的祭天聖典雖然巨大，但在有心人眼裡，生人也就是那麼多了。一個遊醫說來還是挺顯眼的，”良國公看了蕙娘一眼，道，“你也是關心則亂了。”
他對蕙娘的感情流露，似乎并不反感，相反的還有幾分贊賞，唇角一勾，還打趣了蕙娘一句，“本想讓你無事就快些回家的，現在看來，仲白不平安回來，你是不放心走的了。”
蕙娘面上一紅，但也明知自己不願回去，便難得地沒有矯情，而是爽快道，“确實是，怎麼也要等他一起回去，不然，他又和脫缰的野馬一樣，不知跑到哪裡去了。”
“這也罷了。”良國公尋思了一會，便喃喃道，“我是想，你若能早回去，也許還趕得上桂家的信呢……”
看來，不止她一個人感覺到了桂家的決心。蕙娘眼神一閃，對良國公的老辣又有了新的認識：從前桂家想和鸾台會切斷聯系，那是因為他們還想着安安生生的繼續做忠臣、權臣，可現在，皇帝擺明了要整桂家，桂元帥想要兩面投資，加強和鸾台會的聯系，也不是什麼難解的事。畢竟鸾台會這些年不賣軍火了，對他的權益沒有太大的影響，相反，手眼通天，也許還能在朝中為桂家找到新的靠山……既然下定決心要和皇家在暗地裡抗衡一番，對鸾台會示好，幾乎是必然的選擇。
隻是從桂含春的話看來，他怕是未必會執行桂家的決策，把福壽公主這個威脅扼殺在北戎境内。蕙娘尋思了片刻，卻未和良國公說明此事，隻是笑道，“您說得是，不過，我料着就是晚回去，也未必趕不上這場熱鬧，這事兒又不是什麼大事，對大家都好，他也犯不着防着我。”
“現在反正一切都好說的。”良國公喟歎了一口氣，“也罷，回去不回去都在你了。橫豎就是有這麼回事，少不得日後還要交到你手上來辦的。”
人在軍營，畢竟不能怎麼暢所欲言。蕙娘和良國公心照不宣地交換了幾個眼色，便又說起了别的話題。
時至深秋，天氣是一日冷過一日，北戎兵馬的活動也是一日稀少過一日，終于，何家山三日馬程以内，都看不到他們的蹤迹了，桂元帥遂安排人馬，去給達延汗送些補給。自己這裡也加緊操練軍事，修修補補，又部署些新式火炮不提。蕙娘人在軍中，雖然深居簡出，但因良國公就在附近營帳内，也時常能耳聞一些戰事的動向。——羅春這一次，得了英國人的幫助，是要比從前更難打了。桂元帥也因此對洋務大起好奇，常常問蕙娘一些外洋的事。
他和良國公這個年紀的人，幾乎都無法接受從泰西那樣遙遠的國度，遙控着天竺左近的殖民地，還能再繞道俄羅斯給羅春送補給的事實——連大秦都怕是做不到這樣的事，英吉利就大秦人所知，不過是個蕞爾小國，比日本大不了多少，如何能有這番能耐，也的确是令人難以想象的。
就是蕙娘自己，也說不清這個道理。她倒是提了幾句鴉片，桂元帥對此也不陌生，道，“他們是想往這裡賣，但是還沒怎麼開始賣呢，就打起來了，現在除了兵士以外有誰還在前線附近？這一帶的百姓，對北戎要賣的東西一般都堅決不買的，恨不能一燒了事。倒是有些商隊也許比較好奇，不知會否走私攜帶進來，試着賣些。”
大秦的疆土是如此廣闊，英國人若鐵了心想賣，難道還能找不到機會？蕙娘的心微微下沉，卻并不吃驚。桂元帥又道，“但對這件事，燕雲衛是很重視的，三番四次讓千萬阻斷鴉片進口。所以這一陣子，西北沿線全在掃蕩走私商隊，不但是為了鴉片，也是為了阻斷對羅春的茶葉供給。他的英吉利主子，能給他炮，給他錢，甚至是給他那個害人的鴉片玩意兒，但卻給不了他鹽和茶吧。少了這兩樣東西，我倒要看看他能撐多久。”
西北苦寒，北戎又是遊牧民族，平時一般是不吃素菜的，茶葉實在是他們生活中極為重要的一部分供應物，桂元帥如此做法，的确十分老辣，蕙娘點頭笑道，“如此殺一儆百，隻怕羅春要難受了。”
“除了羅春以外，難受的怕還有宜春票号吧。”桂元帥卻哈哈笑了起來，“少了這些走私商人，在北戎聖城的分号，倒是完全沒用了。”
這些年來，宜春票号每年給桂家的分紅那還少嗎？也就是因為如此，幾乎所有走西域的商隊都在宜春号開戶，分号倒是因此多了不少生意，這裡面肯定也有不少膽大包天的走私商隊，現在桂元帥說來，倒像是和他絲毫沒有關系似的。蕙娘暗罵了一聲老狐狸，面上卻做大義凜然狀，道，“為了大義，一間分号算得了什麼？此次若能順利除去羅春，這段困難時候過去，以後的生意隻會更好的。”
桂元帥卻搖頭歎道，“這卻未必了，若是從前，這一次赢了，怎麼也能安靜上二十年，北戎才能積蓄起力量再生異動。現在有了那什麼英吉利插手，指不定還會鬧出什麼幺蛾子呢。隔了千萬裡，他們到底是如何能把錢物給運送過來的，真是費解離奇……别說他們了，就是我們把這塊地占下來了，怕都還不能管好呢。”
良國公也搖頭歎道，“現在确實是和以前不一樣了，真有點看不懂啊。泰西人怎麼幾年間就強成了這個樣子。隻希望這一次能把羅春幹掉，北戎群龍無首，我們收拾殘局也方便點。”
“時勢造英雄。”桂元帥陰沉地道，“即使死了羅春，北戎也沒那麼容易消停，英國人有錢的很！你也看到了，這一次他們是拉着大炮來攻城的，若非羅春對炮戰不熟悉，幾乎就要出事……沒了羅春，不過幾年，又出來羅夏、羅秋的，誰都受不了……”
他心事重重地搖了搖頭，歎道，“好在我老頭子隻管打仗，卻不用操心這些事。不然，再想想海外的局勢，這可怎麼還能睡得着喲？”
到了桂元帥這個地步，他第一謀求的是家族的延續和榮耀，第二要說沒有政見那是不可能的事。争權奪利，一般都是二層官員的活計，在頂層權力圈裡，所有人唯一的矛盾點就在于：他們都想要用自己的辦法來發展這個國家。為自己所在的政治集團争取利益是一回事，這不過是為了延續自己的政治生命，團結自己的黨羽。但争取政見上的勝利那又是另一回事了，楊首輔甯可得罪商人集團，也要支持海禁，其實就是因為開埠、造船花費的銀錢太多了，在地丁合一上的投入就要小一些。這就是他本人的政見，桂元帥口中是這樣說，但心裡對如何解決這一局勢，豈會沒有自己的看法？隻是當着良國公的面，未必會說出來而已。
蕙娘瞅了他一眼，心頭卻是一動——若非實在是放心不下權仲白，她真有心先回京城去了。不知如何，她很肯定，對桂元帥的政見，也許鄭氏毫無所知，但楊善桐肯定是有相當的了解的……
在等待中，日子一天接一天地飛逝，蕙娘是掰着手指數着北戎祭天聖典的日子，理智上她當然知道，權仲白未必會在當天回來，但從祭天聖典以後，她便又開始了焦急的等待，就是良國公、桂元帥，面上不動聲色，其實眼底下的青黑也是日趨增多。再加上祭天聖典之後，接連下了四五天的大雪，這幾個人的心情也就更差了，雖說下了雪以後，他們倒可以回西安去了——北戎再立功心切，也不會在雪後來襲的，嚴寒的空氣與冰冷的鋼鐵，對馬匹的健康是極大的損害。但不論是良國公還是桂元帥，絲毫都沒提回西安的話，整個帥帳，似乎都陷入了這場凝固的等待之中。
等到第十天頭上，第一批燕雲衛回來了，他們是出行去做偵查任務的，并不了解權仲白等人的動向，但即使如此，他們也帶回了一個可怕的消息——
今年的北戎草原，鬧起了史上規模最大的狼災。