「咳咳咳……」聽了沉碧的話，德妃猛地咳了好幾聲，等平復下來之後，她將手中的書輕輕一合，自嘲道，

　　「要那東西做什麼？再好的東西給本宮用，也是糟蹋了。」

　　沉碧一聽，當即急了：「……娘娘千萬不要這樣說！」

　　德妃蒼白的臉上綻開一個淡淡的笑容，將手中的書本遞給沉碧：「燒了吧。」

　　沉碧不敢再惹她生氣，忙接過那本《香乘》，一把丟到炭盆裡，燒了。

　　看著火舌將那書本燃成灰燼，沉碧才轉身，將剛剛端進來的東西端至床邊：「娘娘，該喝葯了……」

　　隻見托盤上放著一碟精緻的點心和蜜餞，還有一碗黑漆漆、正冒著熱氣的葯。

　　德妃靠坐在床頭，一直看著那碗葯，目光一動不動。

　　沉碧輕輕喚了她一聲：「娘娘？」

　　德妃輕笑一聲，伸手將那碗葯端起，但是她並沒有喝，而是從床上起身，忽然端著那碗葯走至窗邊，

　　將那碗葯盡數倒進了高幾的盆景松裡！

　　沉碧一愣，忙撲過來：「娘娘，不可啊，你病還沒好……」

　　「本宮的病何時好過？」

　　德妃端著那個空碗，突然擡頭看向了窗外的飄雪，聲音平淡得像一陣風，「沉碧，本宮喝了一輩子的葯，如今，不想再喝了……」

　　沉碧鼻子一酸，眼淚在眼眶裡打轉，想起桂嬤嬤當日的訓斥，她忙伸手緊緊捂住了嘴巴，嗚咽全吞回了喉嚨裡。

　　看著站在窗邊，身體單薄的德妃，看著她站在那裡，靜靜看著漫天的雪花出神，那一刻，

　　沉碧彷彿覺得，德妃隨時就會化成一陣風離去。

　　「沉碧，可知皇上何時回來？」

　　德妃靜靜地看了一會兒雪，突然問道。

　　沉碧抽了抽鼻子：「娘娘，大行皇太後喪期二十七天，皇上去年臘月二十七日出宮，十七日喪期一完，就該回宮升座臨朝了。」

　　「這樣啊……」德妃低下頭，突然喃喃道，「今日可是十三了……」

　　——「娘娘，德妃來了。」

　　這日，坤寧宮裡，皇後與王芳儀正坐在一塊兒喝茶，竹枝突然走過來，說德妃來了。

　　「哦？」皇後捧著茶盞的手猛地一頓，想了想，還是放下了茶盞道，「快宣！」

　　自從德妃病重，聽太醫說她時日無多後，皇後不得不放棄這枚好用的棋子，轉而物色新人。

　　王芳儀出身不顯，好拿捏，又有一張不輸於徐玉寧的臉蛋，著實令皇後滿意。

　　聽說德妃來了，王芳儀微微垂下了眼簾。

　　這幾日，皇後娘娘頻頻約她到坤寧宮喝茶下棋，就是要重用她的意思，王芳儀喜不自勝。

　　她出身低微，其父隻是一個小小縣丞，在這宮中，她就是一隻人人可以踩一腳的螻蟻，她也想抓住機會，早早懷上龍子，借勢一飛衝天啊。

　　如今宮中有三個嬪妃懷孕，正是她冒頭的好時機！

　　「咳咳咳……」

　　看到德妃扶著沉碧的手進來，因為咳嗽而微微弓著身子，像一隻孱弱的蝦，

　　王芳儀隻看了一眼就收回了目光，從座位上起身，朝上首的皇後盈盈一拜：「德妃姐姐定有體己話要與皇後娘娘說，嬪妾就不打擾了。」

　　皇後點點頭，王芳儀便也微微笑著起身，退了下去，與德妃錯身而過。

　　看著王芳儀從自己身側過去，德妃微微一頓，但此時王芳儀也引不起她的興趣了。

　　「德妃妹妹身體抱恙，怎麼不好好在屋裡歇著？」等王芳儀退下，皇後微微一擡手，「竹枝，賜座！」

　　「咳咳咳……謝皇後娘娘。」

　　德妃緩緩坐下，擡頭看著上首的皇後，看著皇後因懷孕而微微圓潤的臉頰，她目光淡淡一移，移到了皇後高聳的肚子上——

　　曾幾何時，她的肚子裡，也孕育過一個小生命。

　　那是她和皇上的孩子……

　　得知自己懷孕的那天，她是那樣的歡喜，甚至想到了那個孩子的將來，想著那個孩子將來是長得像她多一點，還是像皇上多一點……

　　想到這裡，德妃心頭傳來刀割般的刺痛，她猛地又咳了幾聲。

　　竹枝站在皇後的身側，看著德妃咳得如此厲害，她面色一凝，忙上前一步，悄悄擋在了皇後的面前，生怕德妃過了病氣給皇後。

　　德妃眼角餘光瞧見了，心裡嘲諷一笑，臉上也跟著露出一個蒼白的笑容：「皇後娘娘向來看重臣妾，可臣妾如今卻不中用，誤了皇後娘娘的大事……」

　　她神色哀戚，看著皇後時充滿了悲切之意：「臣妾隻不過是一個人在屋裡悶得慌，想來與皇後下下棋，解解悶，如今看來，是臣妾叨擾了……」

　　德妃若不是病這一場，可是皇後心中的得力「猛將」，想到這，皇後心裡也不由地輕嘆一口氣，

　　看著擋在前面的竹枝，眉頭一皺：「竹枝！」

　　竹枝會意過來，皇後娘娘這是怪她自作主張了。

　　她忙告罪：「奴婢知錯。」

　　皇後將竹枝揮退，看著德妃，客氣道：「底下人不懂事，德妃妹妹莫怪。」

　　很快棋盤擺上來，德妃與皇後一個執黑一個執白，啪嗒落子有聲。

　　「其實臣妾今日來，」德妃淡淡地說道，「隻是想問問娘娘，皇上何時還宮？」

　　德妃對皇上用情至深，這一點，連皇後也無法比。

　　聽德妃問起皇上，皇後才知曉她今日來坤寧宮的目的，心頭頓時一松，寬慰道：

　　「慈安太後親自修書，催促皇上早日歸宮，德妃妹妹，皇上若是知道你……定會早日趕回來的！」

　　德妃掏出帕子輕輕地咳了兩聲，等平復下來後，她手裡捏著一顆黑子遲遲沒落下，彷彿出了神：「但願臣妾能等到那日……」

　　皇後聞言，伸手輕輕抓住了她的手：「別說傻話。」

　　德妃坐在她的對面，從她的肩膀看過去，目光正落在那頭高幾擺著的香爐上——

　　此刻青煙正裊裊從上面升氣，融入空氣中消失不見，

　　但是空氣中，卻多了一點點怡人的清香，聞進鼻子裡、喉嚨裡、肺裡、兇膛裡，舒服得，讓她喉嚨都不怎麼咳嗽了。

　　她靜靜地看著那個香爐好半晌，才收回目光，看向皇後娘娘那張因為懷孕而顯得氣色紅潤的臉，

　　微微垂下了眼眸：「是臣妾失言了。」

　　沉碧看著自家娘娘咳得難受，隻能厚著臉皮問一旁守著的竹枝：

　　「竹枝姐姐，可否勞煩泡一盞菊花茶來？我家娘娘咳得厲害，隻宜喝菊花茶，多謝了。」

　　「等著！」

　　竹枝聞言，不滿地撇了撇嘴，心裡怨她事多，但又不好推辭，隻能一甩帕子下去，吩咐底下的人泡兩盞菊花茶端上來。