沈棠寧緩慢眨了下眼，和池宴對視，語氣含笑：「這不是好消息嗎？」

　　後者摸著下巴若有所思，哭笑不得。

　　八兩一臉納悶兒，撓了撓頭：「少夫人，這怎麼是好消息呢？那可是陛下監考啊！」

　　沈棠寧黛眉輕輕一挑：「正是陛下監考才是好事，有了陛下為你家公子正名，其他人還敢說什麼不是？」

　　皇帝親自監考，自然再無弄虛作假的可能，池宴作弊的流言也就不攻自破。

　　並且還未殿試，就能在陛下那裡留下印象，若是順利，池宴以後的路無疑會好走很多，這是多少人求都求不來的機會。

　　沈棠寧看得清楚，池宴未必不知，他撐著額角低笑一聲：「倒是因禍得福。」

　　不過重考策問，也就意味著他又要寫一篇小作文，還是當著天子的面……

　　這考驗的不隻是能力耐力，還有心理素質，要是沒發揮好，丟臉事小，丟腦袋事大！

　　還真是應了那句禍兮福所倚，福兮禍所伏。

　　八兩拍了拍腦門，突然想起一茬，壓低的語氣抑制不住的興奮：「公子，還有一個好消息！唐公子也在舞弊的名單當中，革除功名是肯定的，不知道還會不會有其他懲罰……」

　　「唐旭舞弊？」沈棠寧眼裡閃過一抹訝然，下意識看向池宴。

　　不怪她稀奇，按照此人之前的行徑，知道教唆季無涯冒頭，自己藏於幕後，又懂得藏峰，說明他行事謹慎，還頗有幾分城府。

　　這樣的人會鋌而走險搭上自己的前程？

　　科舉舞弊是要被釘在恥辱柱上的，之前的努力前功盡棄不說，還會被勒令一定時間內禁止參考，嚴重者終身禁考。

　　這對一個讀書人的打擊不言而喻。

　　迎著她的目光，池宴倒也坦蕩，他瞥了眼左右，八兩難得腦子靈光，招呼著屋裡的下人出去，將空間留給二人。

　　待人走後，池宴點點頭：「是我做的。」

　　沈棠寧很快瞭然，池宴消失的那幾日，恐怕就是去籌謀這件事了。

　　但她奇怪的點在於：「你是怎麼做到的？」

　　這可不是空口白話別人就會相信，禮部必定會經過仔細查證，有了確鑿的證據才會做出判定。

　　池宴哼笑一聲，神情散漫眯眸：「我可沒冤枉他，隻是盡了一個民眾的義務，順手舉報而已。」

　　沈棠寧眼眸清亮瞧著他，顯然非常感興趣，他唇角微挑，牽著她來到椅子上坐下。

　　她許是太專註，也沒察覺到不妥，坐定之後才聽他道：「你知道何為拜門麼？」

　　沈棠寧微一思索，頷了頷首：「略有耳聞。」

　　所謂拜門，其實是官場上的一種陋習。

　　許多考生在參加科舉之前，會事先物色位高權重的京官，然後通過寫文章廣撒網，一旦這些文章入了某位官員的眼，便有機會進行面談。

　　若是兩人志趣相投，還會進行拜師儀式，懂眼色的考生再向官員塞點好處，既有真才實學，又有人脈，科舉及第幾乎是闆上釘釘。

　　考生有了靠山，官員發展了新勢力，這是互惠互利的事，儘管此舉上不得檯面，但並不乏學子爭相效仿。

　　沈棠寧面露沉思：「可自從先帝在位時，便明令禁止拜門，認為這隻會助長結黨營私之風。」

　　池宴眼裡閃過玩味之色：「雖是如此，能走捷徑誰不想呢？大家隻是從明面上轉到了私下罷了。」

　　沈棠寧神色恍然：「唐旭也這樣做了？」

　　池宴嘴角噙著笑，眼神卻耐人尋味：「他這人行事向來謹慎，本來能憑藉真才實學，可他實在太想往上爬了，為求穩妥又給自己找了個靠山，以為十拿九穩，卻沒成想埋下了禍端。」

　　沈棠寧支著下巴若有所思：「若是放在平時，發生這樣的事本不至於這樣嚴重，嚴重到被算作舞弊，可偏偏……」

　　偏偏唐旭夠倒黴，碰上了科舉舞弊案，陛下龍顏大怒下令徹查，下面察言觀色自然不敢有絲毫馬虎。

　　這時候有人舉報唐旭涉嫌收買考官，即便情節不算嚴重，那也得嚴懲了！

　　沈棠寧細品了品，這件事堪稱環環相扣，她擡眼打量池宴，眼神驟然有些意味深長：「科舉舞弊，這事兒其實是你捅出來的吧？」

　　池宴為她的敏銳感到心驚，和沈棠寧說話果然要小心謹慎，他不過起了個頭，她便能推測到更多。

　　他摸了摸鼻子：「我隻是和柳大人隨口一聊，沒成想柳大人洞若觀火，實在是盡職盡責的好官啊哈哈！」

　　沈棠寧唇角翹了翹：「夫君這反擊，屬實漂亮。」

　　她隻是恍然明悟，池宴比她想象中聰明得多，他這樣的性子，倒很適合官場。

　　隻不過……

　　也罷。

　　沈棠寧站起身來，彎了彎唇：「既然是陛下親自監考，那夫君還是好好準備一下。」

　　她也要做些準備，沈棠寧思忖著，或許趁這個機會進宮一趟也不錯。

　　——

　　唐旭終於找到禮部尚書，掙開左右的侍衛幾步上前：「大人，草民不服，請大人做主！」

　　禮部尚書停下腳步，疑惑地看向他：「你是？」

　　唐旭沉聲道：「草民唐旭指天發誓，從未曾舞弊！敢問大人，為何我也在舞弊名單當中？」

　　見他自報姓名，禮部尚書頓時有了印象，眼神變得意味深長：「那就要問你了，你不妨仔細想想自己做過什麼？」

　　唐旭眼神驚疑不定，仍是維持冷靜，拱手抱拳深深作揖：「草民問心無愧，請大人明示！」

　　他這副模樣頗有幾分寧折不彎的孤高，若是放在平時，禮部尚書興許還會產生欣賞，不過這會兒他卻失了耐心：「唐旭，朝廷明令禁止拜門，本官也是按規矩行事，你莫要胡攪蠻纏！」

　　一瞬間，唐旭臉色陡然慘白。

　　他從未想到是因為這個……

　　見對方要上馬車，他連忙追上：「大人，大人，那我的處罰是不是也太過了？」

　　禮部尚書回過頭來：「革除功名，禁考五年，唐旭，和旁人相比，這已然算輕了！」

　　唐旭神情一震，失魂落魄地望著馬車遠去。