針對池宴要重考的事，坊間也是議論紛紛。

　　「陛下親自監考，現場出題！池宴無論如何也沒機會作弊，這下好了，是騾子是馬拉出來溜溜！」

　　「這回事情可鬧大了，要是陛下發覺池宴是個酒囊飯袋，那便是欺君！再加上之前的舞弊，那更是罪加一等！」

　　有幸災樂禍的，有看熱鬧的。

　　甚至還有人公然下起了註：「來來來，買定離手啊！池宴究竟是一飛衝天還是被打回原形，讓我們拭目以待！」

　　八兩聽到這話，不忿地啐了一口：「有這麼缺德的嗎？」

　　他摸了摸荷包裡的銀子，捂著嘴笑得牙不見眼：「看八爺不讓你們連褲衩子都賠進去！」

　　……

　　是日，在池家夫婦的殷切叮囑之下，沈棠寧和池宴坐上馬車進宮。

　　沈棠寧正琢磨進宮拜見姨母的事，對面的池宴不自在地清了清嗓子：「其實你不用刻意陪我進宮的，招人閑話多不好。」

　　沈棠寧眼眸微睜，恍然道：「也不算陪夫君，我此番進宮是特意拜見皇後娘娘，順便問問太子殿下的傷勢。」

　　池宴：「……」

　　太子殿下？

　　他嘴角弧度一僵，心裡莫名不太是滋味兒。

　　太子好像是她的表哥，她關心也是正常。

　　池宴一本正經：「都是自家人，那是該關心一下！」

　　沈棠寧還沒有察覺到什麼，微微頷首。

　　他又坐不住了，狀若不經意道：「聽說太子殿下豐神俊朗，文武雙全，還頗有賢名？」

　　她贊同地點頭：「表哥素來為人稱讚，傳言確實不假。」

　　池宴托著下頜的手換了一隻，如坐針氈：「那豈不是不少女子傾慕於他？」

　　沈棠寧眸光微漾擡眼看他，勾了勾唇：「應是如此。」

　　他不由抿緊了唇，沈棠寧都沒這麼誇過他！嘖，看來這位太子殿下確實是個人物……

　　沈棠寧盯著他凝重的臉色，看破不說破：「夫君是不是想到待會兒要面聖，有些緊張？」

　　池宴眼神茫然，反應過來故作雲淡風輕：「好像是有點，不過也還好吧。」

　　「不必緊張，不過在陛下面前是得小心行事。」她話音一轉，意味深長。

　　池宴：「……」

　　你確定是在安慰人嗎？

　　進了宮門，便要下馬車步行。

　　沈棠寧要去坤寧宮，池宴要去保和殿，兩人不同路，隻能就此分開。

　　沈棠寧看了眼池宴，微微一笑：「陛下為人寬和，隻要不出格，夫君亦可從心所欲。」

　　池宴若有所思頷首：「我知道了。」

　　之前提醒他小心行事，如今又讓他從心所欲，這明顯矛盾。

　　沈棠寧的意思是，伴君如伴虎，皇帝雖然性子喜怒莫測，但他可以在不觸怒對方的前提下保持本心？

　　這彎彎繞繞的，她也不怕他聽不懂麼？

　　池宴擡頭看了眼不遠處的禦林軍和內侍，心裡微動。

　　恐怕他們剛踏進宮門，一舉一動就已經在別人的眼皮子底下了。

　　他暗暗警醒，這是皇宮，謹言慎行。

　　——

　　「皇後娘娘聽說大小姐要進宮，早早地便讓奴婢來候著了。」

　　沈棠寧看了眼眉目溫和卻難掩淩厲的女人，這便是姨母身邊的掌事姑姑，文瀾。

　　她微微勾唇：「娘娘費心了，棠寧又不是頭一回進宮，哪裡就勞煩姑姑親自跑一趟呢？」

　　文瀾睨她一眼，話音揶揄：「許久未見，大小姐還是這般柔淑恭謹，跟奴婢還客氣上了？」

　　沈棠寧但笑不語。

　　一路來到坤寧宮，文瀾姑姑進殿通傳，垂首立在殿門口的沈棠寧聽到熟悉的女聲：「寧寧來了？快讓她進來，讓本宮仔細瞧瞧！」

　　沈棠寧眉心微動進了殿，福身請安。

　　皇後眼含嗔怪，讓人起了身：「你這孩子，本宮不三催四請，你還不捨得來一趟，近前來讓姨母好好瞧瞧！」

　　沈棠寧眼眸彎起點笑意，依言上前，和皇後對上目光的瞬間，不由紅了眼眶。

　　這是她重生以來第一次見姨母，上一世，太子自刎後不久，宮中便傳來噩耗，皇後娘娘於坤寧宮自焚。

　　謝家滿門忠孝，到頭來竟無一人得以善終。

　　皇後執起她的手，細心地用手帕替她拭了拭眼角，語氣暗含心疼：「瞧給我們寧寧委屈的，可是在外面受氣了？說與姨母聽聽，姨母替你做主！」

　　沈棠寧垂下濕潤的眼睫搖頭：「是棠寧想姨母了。」

　　皇後扯著她坐下，微微嘆息：「你這丫頭從小性子便要強，即便是受了委屈，也不會同本宮說的。」她正了正色，「姨母問你，那池家小子待你如何？」

　　提起池宴，沈棠寧嘴角微翹：「他待我挺好。」

　　皇後端詳她的神色，瞧出了點什麼，唇角勾了勾：「如此看來，倒是本宮多慮了。」

　　想到什麼，她鳳眸冷了冷，「池景玉那小兒，本宮原先聽信了外頭的謠言，誤以為他人品貴重，是個值得託付終身的，沒成想還是個薄情寡幸，表裡不一的東西！」

　　沈棠寧眸光微暗，語調極輕：「姨母，都過去了……」

　　皇後神色冰冷，不容置喙：「沒那麼容易，他目前正得寵，本宮不好動他，但遲早有他倒黴的時候！還有你那寵妾滅妻的父親……」

　　她看了眼沈棠寧，見她眼睫顫了幾顫，脆弱的像蝶翼不堪一折，不由心疼，「寧寧，姨母不會叫你和你娘白受委屈！」

　　沈棠寧肩膀微顫，面露惶然仰起頭來：「可那畢竟是父親，我們能如何？」

　　皇後眼眸幽深，眼神閃爍不定：「要是能尋著他的錯處，叫你娘同他和離……」

　　沈棠寧心下微動，不愧是姨母，竟與她想到了一處去。

　　不過和離並非易事，她那父親愛惜羽毛，好不容易走到了如今的位置，絕不會輕易叫人拿捏錯處，指責他拋棄髮妻。

　　此事還需徐徐圖之。

　　有了姨母相助，這事便省力許多。

　　「此事怕是沒那麼容易。」沈棠寧勉強擠出笑容，轉移了話題，「姨母，不知表哥現下情況如何？」

　　皇後將念頭按捺下來，臉上有了笑意：「他如今已能下地，聽聞你要進宮，這會兒八成在來的路上。」