「太子到——」

　　沈棠寧止了聲擡眼看去。

　　燕淮被人攙扶著低頭進殿，愈顯身姿孱弱，原本清風朗月的人，如今瞧著多了幾分病懨懨的氣質，虛弱的低咳聲傳來，讓人聞之揪心。

　　她蹙了蹙眉站起身來，見了禮：「見過殿下。」

　　「兒臣給母後請安。」燕淮擡頭望來，溫和的眉目漸漸浮起笑意，「阿寧來了？」

　　沈棠寧瞧見他過分蒼白的臉頰，唇角微抿：「表哥的傷勢怎會如此嚴重？」

　　「還不快扶著太子坐下？」皇後瞧了眼殿內的宮人，面無表情道，「你們都下去吧。」

　　「是。」

　　宮人們悄無聲息魚貫而出，文瀾頓了頓，笑吟吟開口：「許久不見，殿下和娘娘定有許多體己話要同大小姐聊，奴婢去門口守著。」

　　摒退了左右，皇後冷淡的神情有所緩和，看向燕淮話音微冷：「那葯你還在服用？」

　　燕淮微微揚唇：「母後放心，兒臣早已停了。」

　　皇後臉色這才好看許多。

　　沈棠寧反應過來，輕輕皺眉忍不住道：「表哥吃了什麼葯？對身子可會造成損害？」

　　要想瞞過太醫院和皇帝，他勢必得付出代價，瞧這憔悴的模樣便能想到，他付出的代價肯定不輕。

　　燕淮漆黑的眼眸看了過來，噙著淺淺柔和：「多謝表妹掛懷，是我在外征戰時偶然發現的一種毒藥，短期內可造成極其虛弱的脈象，不過我有解藥，隻要不長期服用，並無大礙。」

　　沈棠寧鬆了口氣，便見他蹙眉神色有些凝重，「還未謝過表妹提醒，不過阿寧你怎知，父皇對我猜忌已久？」

　　皇後也看了過來，眸光不明。

　　她身處後宮，看得竟不如棠寧清楚分明，此次回過神來才驚覺，若不是對方提醒，太子如今的處境怕是不會輕鬆。

　　兩人會問起這個，早在沈棠寧的意料之中，因此她並不見慌亂，略一沉思後開口：「不瞞姨母和表哥，我曾見過長公主殿下。」

　　聽了這話，皇後和燕淮齊齊一愣。

　　「你是說……明儀？」皇後眼底閃過一絲怔然。

　　聽到她對長公主的稱呼，沈棠寧心中一動，果然，姨母和長公主關係匪淺。

　　她後來仔細思索，長公主提及姨母時明顯情緒波動很大，兩人之前許是鬧過不愉快，既然如此，若想要說服長公主支持太子，興許要先修復她和姨母的關係。

　　於是沈棠寧眸光輕閃點點頭：「也是偶然，那日我去普陀寺進香，曾偶然得見三皇子拜訪長公主。」

　　這裡她撒了個小謊，她雖並未親眼撞見過三皇子去拜訪長公主，但姨母和表哥若有心想查，定能查到三皇子的動向。

　　果然，聽到三皇子去拜訪長公主，皇後和燕淮不約而同眼底閃過異色。

　　「三弟去拜訪姑姑做什麼？」燕淮面露沉思，神情有些異樣。

　　都知道陛下對長公主態度十分微妙，三皇子卻背地裡聯繫長公主，這一點便極不尋常。

　　再者，三皇子對外的形象一直是與世無爭隨心所欲，那他此舉就有些耐人尋味了，前十幾年不聞不問，如今又走動起來，總不可能是突然想同長公主聯絡感情吧？

　　皇後眸底乍現冷色：「麗貴妃是個不安分的，生的兒子倒是跟她一路貨色！」

　　麗貴妃平日裡耍耍心機爭寵，隻要不鬧得太難看，皇後可以不管不問，畢竟這麼些年，她早就對陛下冷了心。

　　可如今對方明擺著惦記上了她兒子的儲君之位，她便不能熟視無睹！

　　三皇子雖然有些事做得隱秘，但一旦姨母和表哥起了疑心，便能探尋到蛛絲馬跡，從而心生警惕。

　　沈棠寧眼神遲疑：「我也有些疑惑，後來長公主發現了我，邀我去喝茶，還說了許多似是而非的話，棠寧便一直惴惴不安。」

　　皇後不由追問：「她說了什麼？」

　　沈棠寧深吸口氣，似是難以啟齒，閉了閉眼：「長公主她……她罵姨母愚蠢，辛苦籌謀卻為他人做了嫁衣！」

　　事實上，長公主當然沒說這話，這些都是她自己揣測的，但她篤定，驕傲如姨母不可能親自向對方求證。

　　皇後眸色一滯，僵硬地跌坐了回去。

　　燕淮神色擔憂：「母後，您沒事吧？」

　　她緩緩扯起唇角，笑容冰涼又苦澀：「她說的沒錯，本宮是蠢。」

　　這麼多年，竟也沒能看清枕邊人的本來面目。

　　明儀這是在怨她，當初為何不站在她那邊……

　　皇後抿了抿唇，眼裡有什麼熄滅，又有一簇光亮起，眼神變得堅定，她看向沈棠寧，執起她的手：「好孩子，這回多虧了你。」

　　沈棠寧有些慚愧，但很快又拋去心頭雜念，成大事者不拘小節，為了達成目的說點善意的謊言也沒什麼。

　　總比眼睜睜看著他們走向死亡，卻什麼都不能做來的好。

　　……

　　出了坤寧宮，沈棠寧笑著道：「姑姑不必送我，我找得到路。」

　　文瀾溫柔地笑了笑：「娘娘的命令，奴婢可不敢敷衍了事。」

　　沈棠寧望了眼朱紅的宮牆，有飛起的檐角氣勢恢宏，那是保和殿的方向。

　　文瀾瞭然：「小姐這是擔心池二公子？策問要考三天呢，一時半會兒結束不了，娘娘說了，您若是實在擔心，也可留宿宮中。」

　　沈棠寧收回目光扯了扯唇：「不可讓娘娘因我亂了規矩。」

　　她話音剛落，冷不丁聽到一聲清脆的掌摑：「沒眼色的東西，這點小事都辦不好，要你何用？！」

　　沈棠寧微一皺眉，宮闈內，這還連著前朝必經之路，誰敢如此放肆？

　　文瀾也臉色微冷望過去。

　　在看到雲安公主的儀仗時，沈棠寧便也不驚訝了。

　　雲安公主坐在步輦上，伸著纖纖玉指打量著新塗的蔻丹，口吻漫不經心：「行了錦屏，可別誤了給母妃請安的時辰，讓她跪在這裡長長記性得了。」

　　她一擡眸，也瞧見前方的沈棠寧，嘴角玩味地勾了勾：「這不是沈大小姐……哦不對，現在應該是池二少夫人？」

　　沈棠寧福身請安，視線掠過某處，眼底掠過一抹愣怔。