柳疑復瞥了眼沈棠寧，神色慾言又止。

　　詔獄是什麼地方？

　　那裡關押的都是身犯重罪的囚犯，素來以刑罰嚴酷著稱，毫不誇張地說，但凡進去的人都得脫層皮。

　　而方姨娘這樣的人，是夠不著門檻的。

　　他知曉沈棠寧是在威脅對方，默默將話咽了回去，努力做出一副嚴肅的姿態來配合她。

　　沈棠寧的話果然有效，方姨娘深知詔獄的可怕之處，臉色當即就變了，她驚惶地看向柳疑復，見他未曾出聲，心裡更是一個咯噔！

　　方姨娘咬了咬牙，在心裡迅速權衡利弊之後，眼淚簌簌而落，一副悔不當初的模樣：「大人，我也是被人矇騙了啊！」

　　她那侄子雖說有幾分交情，到底比不得她自己重要，更何況對方如此坑害她，分明是沒安好心！

　　柳疑復一聽有戲，微沉著臉道：「是非曲直本官自有評判，你且將來龍去脈如實說來！」

　　沈夫人淡淡瞥了她一眼：「方姨娘，大人問什麼你便答什麼，不得有任何隱瞞，否則就是老爺來了，恐怕也救不了你。」

　　聽出對方語氣裡的警告，方姨娘心中懊悔不已，啜泣兩聲哽咽著開口：「我有個侄兒聽說老爺喜愛字畫，主動找上我說是有渠道能買來，價格比市麵價格便宜不少。

　　我尋思這不是好事麼？一時糊塗便答應了下來，誰知……」

　　沈棠寧眸光微閃，方姨娘可不像是如此賢惠持家的，十有八九是對方向她許諾了什麼好處吧？

　　柳疑復眸光凝了凝，迅速追問：「你那侄兒姓什名誰，家住何處？」

　　他很快意識到或許方姨娘的這個侄子可以作為切入點，對方既然是中間人，那麼極有可能知道不少內情。

　　柳疑復問到了線索，也沒敢耽擱，神色鄭重朝著送他出門的沈棠寧道了謝：「今日之事，多虧沈大小姐。」

　　沈棠寧不由莞爾：「區區小事，大人不必放在心上。」

　　柳疑復走出幾步，她忽然叫住他，對方腳步一頓回過頭來，眉眼捎著困惑不解，她緩緩道出心中顧慮：「大人身居要職，為的是千千萬萬百姓，正因如此不論何時，都需將保全自身放在第一位。」

　　柳疑復似有愣怔，盯著她的眼裡掠過一抹複雜，然後長長一揖：「多謝提醒，但有些事情，我不去做便無人能做，真相永遠無法水落石出。」

　　他話音停頓片刻，「我穿著這身官服，就要對得起信任我的百姓，縱前方道路坎坷，雖死不辭，總會有後來者替我。」

　　說到最後，他的神色甚至有幾分釋然。

　　明哲保身是人之常情，沈棠寧的提醒是出於好意，他心中感激不盡。

　　但很多事情，你不做我也不做，大家都懼怕觸及利益得罪人，那誰來做呢？

　　「……」

　　沈棠寧目送他離開，長久地怔在原地。

　　柳疑復是聰明人，他懂她的意思，但仍有自己的堅持，這樣的特立獨行，屬實與這污濁的世道格格不入，難怪他遭受排擠。

　　當污濁不堪成為常態，清白也有罪。

　　她默默垂下眼簾，自嘲地掀起嘴角，重活一世，她隻想保全自身和她在乎的人，她不是聖人，柳疑復這樣高潔的品性她自愧不如。

　　總會有後來者替我。

　　沈棠寧回頭走了兩步，將要進門的瞬間忽然擡眸：「元昭。」

　　元昭走上前來：「主子有何吩咐？」

　　她眼睫顫動，眼神慢慢堅定下來：「暗中保護柳大人。」

　　有人執炬迎風，不懼燒手之患。

　　這樣的光亮也曾照亮她，無論如何，她做不到冷眼旁觀。

　　世間貪官污吏何其多，像柳疑復這樣的好官卻屈指可數，死一個少一個，未免可惜。

　　——

　　沈棠寧扶著母親回院子：「母親還未告訴我，您的身體出了什麼問題？」

　　沈夫人哂笑道：「不過昨夜染了風寒，被方氏那又哭又鬧的架勢嚷的頭暈，也就竹月這丫頭膽大，竟還自作主張將你請了回來！」

　　聽到隻是風寒，沈棠寧心下一松：「風寒那也不可忽視，若非竹月來知會我，母親還想瞞著我不成？」

　　她眸光暗了暗，語調意味不明，「方姨娘糊塗犯下這樣的錯，竟讓大理寺查到了咱府上，可不能輕鬆揭過去！不然下面的人豈不是有樣學樣？」

　　沈夫人一頓，擡眼看向她：「她如今懷有身孕，我們能拿她如何？」

　　沈棠寧眉梢輕挑：「那就要看父親是在乎一個還未出世的孩子，還是自己的仕途了。」

　　……

　　「老爺！」

　　沈昌一回府，迎接他的就是方姨娘哭紅的眼，她似有滿腹委屈，撲進他懷裡隻默默流淚，也不做聲。

　　康嬤嬤抹了抹眼角，替她出面：「您回來的再晚些，姨娘還不知道會發生什麼！」

　　沈昌乍一見到她紅腫的臉頰，嚇了一跳，語氣詫異道：「你的臉是怎麼回事？」

　　康嬤嬤心中憤恨不已，面上卻做出一副唯唯諾諾的模樣，在沈昌再三逼問下才支支吾吾地答：「是……大小姐教訓了奴婢。」

　　「棠寧？」沈昌回府時倒也聽說她回來的消息，不過他怎麼也和康嬤嬤這狼狽的模樣聯繫不到一起。

　　畢竟長女一向端莊穩重，也極少懲治下人。

　　再瞧方姨娘隱忍委屈的模樣，他心中瞬間腦補了一出大戲，臉色愈發難看：「這孽女，剛一回府就攪得全家上下不得安寧！」

　　……

　　沈棠寧和沈夫人正在閑話，見沈昌氣勢洶洶進了門，一副要發作的模樣，二人面色不見絲毫意外。

　　沈棠寧站直了身子，語氣冷淡疏離：「女兒見過父親。」

　　沈昌滿面怒容：「你還將我這個父親放在眼裡？」

　　沈夫人將茶盞往桌上一扣，不重不輕的聲響讓整個房間都安靜下來，她口吻嘲弄：「老爺最好還是先冷靜一下，省得一會兒鬧了誤會，大家面上都不好看。」

　　沈昌不敢置信瞪過去，咬著牙質問：「你竟還幫她說話？她將沁蘭的嬤嬤打成那副模樣，簡直目無尊長！」

　　「老爺可是糊塗了，一個奴婢，打了也就打了，哪裡算得上尊長？」沈夫人微眯起眼望過去，眼神淩厲，頗有些指桑罵槐的意味。

　　沈昌猝不及防一噎，就聽她氣定神閑地繼續，「況且今日若不是棠寧回來及時，恐怕老爺和我都要被大理寺請去喝茶呢。」

　　對上她譏諷的目光，沈昌愣了愣。