「二公子中了解元！」

　　「二公子中了解元！！！」

　　小廝一路奔回池府報信，頓時如一顆石子投入平靜的湖面，驚起陣陣漣漪。

　　……

　　侯夫人驟然起身，神色不敢置信：「你確定沒聽錯？」

　　小廝點點頭，面帶喜色：「回夫人，滿大街上都這麼傳呢，應當是錯不了！」

　　「他怎麼可能中解元？」侯夫人臉色陰沉，小廝漸漸的消了聲，一臉惶然。

　　二公子中解元，這難道不是好事嗎？

　　怎麼夫人瞧著不太高興的樣子？

　　虧他還巴巴地第一時間將這個好消息帶回府裡，指望著能領份賞錢呢！

　　如今看來，賞錢恐怕是領不了了。

　　池月在旁邊蹙眉，眼神透著狐疑：「就池宴那樣，能中解元？別是作弊了吧！」

　　侯夫人沉著臉來回踱步，聽到這話臉色漸冷：「他一個不學無術的敗家玩意兒，這一下就考了個解元回來，這不是明擺著告訴別人這裡面有古怪麼？」

　　小廝不敢吱聲。

　　侯夫人眯了眯眼：「你去門口盯著，待池宴回來後，讓他來福榮院！」

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　　西院那頭又是截然不同的反應。

　　池二夫人捂著兇口一臉恍惚：「你說什麼？我沒聽錯吧？」

　　八兩喜得眉飛色舞：「夫人，您沒聽錯，咱們二公子中了解元！」

　　池二夫人猶不敢置信，扒著手指頭數了數，喃喃道：「這解元是第幾名來著？」

　　雪青掩著唇笑了下：「夫人，解元是第一呢！」

　　池二夫人如夢初醒，倏地站起身來走了兩步，喜意逐漸浮上眉梢，愈發擴大：「我兒考中了解元！這臭小子，這回可真真是為老娘爭了口氣！」

　　意識到自己的失態，她忙捂住唇，很快又忍不住笑出了聲。

　　屋裡的下人見狀也跟著笑起來。

　　池二夫人回過神來，出手相當闊綽：「賞！都重重有賞！」

　　眾人一喜，齊聲道：「多謝二夫人！」

　　池二夫人臉上的笑就沒落下去過：「現在，先隨我去府門口迎接少爺和少夫人！」

　　估摸著這會兒，他們夫妻二人也該回來了。

　　沈棠寧和池宴剛下馬車，就瞧見了門口殷切張望的池二夫人。

　　還沒等收拾好情緒，對方第一時間迎了上來，撲上來抱住池宴，捶了捶他的背：「臭小子，這回真給你娘我長臉！」

　　池宴垂著眼，唇角微微翹起：「還成，沒丟臉就行。」

　　池二夫人又雨露均沾地摟住沈棠寧，語氣感慨：「棠寧，這些日子也辛苦你了！」

　　沈棠寧頓了頓，擡起手拍了拍池二夫人：「都是一家人，娘說笑了。」

　　她心情有些複雜，外頭那些流言蜚語還沒傳到池二夫人耳朵裡，她這會兒尚還能笑得出來。

　　若是聽了那些話，不知是何感想？

　　池二夫人扯著兩人往回走，容光煥發：「走，咱們今天晚上必須吃頓好的慶祝一番！」

　　剛來到門口，一個小廝滿臉欲言又止：「二夫人，侯夫人請二公子去一趟福榮院。」

　　沈棠寧下意識和池宴對視一眼，覺得此舉頗有些耐人尋味。

　　若是得了消息準備道喜，也沒有必要歇口氣的功夫都不給，讓他們跑一趟老夫人那裡。

　　池二夫人倒沒想那麼多，喜氣洋洋地道：「正是，這樣的喜事是該讓母親她老人家也高興高興！」

　　沈棠寧覺得婆母過於樂觀，但這會兒她也不明情況，沒辦法出言提醒。

　　隻能走一步看一步了。

　　幾人來到福榮院，發現氣氛並沒有想象中那麼喜悅，反而透著一股凝重。

　　意識到不對勁，池二夫人臉上的笑也慢慢收了起來。

　　侯夫人正坐在老夫人下首，聞聲擡起頭來，眼神落在池宴身上，夾雜著意味不明：「喲，宴哥兒回來了？」

　　池宴不由渾身一冷，隻覺得她的目光彷彿冰冷滑膩的某種冷皿動物，正伺機而動想一口咬住他的緻命弱點。

　　沈棠寧見池宴怔住，遲遲未見反應，也不似以往那般玩世不恭，反而神情透著說不清道不明的冷意。

　　她心裡感到異樣，不由伸手扯了扯他的衣袖，低聲提醒：「夫君？」

　　池宴這才回過神來，斂了情緒上前。

　　沈棠寧也按捺住心底疑惑，上前向老夫人問安。

　　老夫人沒急著叫他們起來，眯起眼睛打量池宴：「聽說你考了個解元回來？」

　　她這話聽著不大像高興，反而有種尖酸刻薄的質問。

　　沈棠寧眼皮微跳，心道果然是來者不善。

　　外面的人不相信池宴能考中，同理，他們也不願相信。

　　池二夫人也不傻，池景玉當初高中時闔府上下是什麼情景，如今她兒子考中又是什麼情景？

　　她也算看出來了，這哪裡是恭賀？分明是審問！

　　池宴不卑不亢直起身子：「回祖母，孫兒承蒙祖上庇佑，也算是不負您殷切期盼，僥倖中了解元。」

　　殷切期盼？

　　老夫人麼？

　　這可真是個笑話了。

　　老夫人心頭微梗，驀地重重一拍桌，臉上帶著怒色：「池宴，你好大的膽子，你可知道科舉作弊是什麼罪名？你這是想拖上整個池府給你陪葬嗎？」

　　嚴厲的呵斥和質問來的猝不及防，壓根兒不給池宴辯駁的機會。

　　池二夫人心頭一震，滿眼震驚看向老夫人，咬緊了牙擠出一句：「老夫人，你有什麼證據證明阿宴是作弊？若無憑無據，這話可不能亂說！」

　　老夫人冷笑連連：「若不是作弊，就憑你兒子的能耐，能一舉考中解元？」

　　池二夫人心口彷彿有針紮般，臉色白了白：「為何不能？阿宴他也是十二歲就中了秀才的！」

　　侯夫人眸光微暗，出聲勸慰：「弟妹，你莫要太過激動，母親也是怕宴哥兒一時糊塗誤入歧途。」

　　好一個誤入歧途！

　　這不還是懷疑她兒子！

　　沈棠寧輕輕皺眉：「祖母，大伯母，這科舉名單可是經過禮部審查，這才張貼了出來，若夫君當真名不正言不順，禮部的人也並非是傻子，您覺得呢？」

　　老夫人臉色鐵青，一時答不上來話，旁邊的侯夫人故作疑惑：「我也好奇，尋常時候，報喜的人這會兒已經登門了，為何如今卻遲遲不來？」

　　沈棠寧眸光微顫：「……」