說完這話，柳疑復也不管池景玉臉色如何僵硬，轉身離開。

　　他腦海裡浮現過沈棠寧那張臉，她慣來是矜傲地開在枝頭，卻願意為那人放低姿態：「我想拜託柳大人一件事。」

　　柳疑復垂眼不去看她：「在我能力之內，可以幫你，若在我能力之外，我也有心無力。」

　　這話就差明擺著說不會徇私枉法。

　　沈棠寧反而笑了起來：「大人想多了，我並非需要讓大人違背本心，隻是在能力範圍內順手而為罷了。」

　　柳疑復眸光微動：「說來聽聽。」

　　「若事後證明池宴是無辜的，我想請大人光明正大還他一個清白。」

　　他擡起頭來，見沈棠寧神色清明，不疾不徐道，「你我皆知人言可畏，若不把真相公之於眾，他身上的嫌疑永遠洗不清，這件事帶來的影響也會跟隨他一輩子。」

　　柳疑復其實是有些困惑的。

　　畢竟池宴的名聲他也聽過，隻有糟糕，沒有更糟糕。

　　這點影響對他來說也算是債多不愁，說不定池宴自己都不在乎。

　　可她卻在乎。

　　此時此刻，他也不免落俗，心底某處角落陰暗滋生出和那些人同樣的想法。

　　池宴命可真好，能娶到這樣的夫人。

　　意識到自己內心那不可名狀的嫉妒，柳疑復驚了驚，很快擺正了心態，鄭重道：「我答應你。」

　　……

　　執法者應當公正，不可有失偏頗。

　　柳疑復從回憶裡抽身，暗暗告誡自己。

　　想想池景玉方才那副嘴臉，嫉妒當真令人面目扭曲，著實可怕！

　　「……」

　　池景玉瞧著柳疑復大步離開的背影，不可避免地生出一絲惱怒。

　　這柳疑復，當真性情古怪，喜怒無常！

　　*

　　案子水落石出，仍有許多人存疑。

　　娉婷聲名大噪，多少人願意為她一擲千金，她為何會選擇在最好的年華自殺？

　　京兆府給出的說法是娉婷為情所困，一時想不開選擇投湖。

　　據調查，娉婷是有個心上人，對方疑似嫌棄她的出身，不願將她贖身，娉婷因此鬱鬱寡歡，直至玉殞香消。

　　出乎意料，大眾對這個說法接受度都比較高。

　　畢竟自古以來，癡情女子負心漢的故事傳唱不絕，不少人為娉婷惋惜，文人墨客更是寫詩悼念，紛紛唾罵那個負心漢。

　　一時間，從前追逐在娉婷身後的世家公子人人自危，對此事避之不及，生怕被懷疑自己就是那個負心漢！

　　至於為什麼沒有人懷疑池宴？

　　大家心照不宣，娉婷才情容貌出眾，怎麼會看得上池宴那個草包？

　　因不學無術躲過一劫的池宴：「……」

　　沈棠寧捏著剪子，俯身修剪著花枝，聽到雪青繪聲繪色的描述，微諷地勾了勾唇：

　　「不奇怪，世人總是不吝讚美女子的美貌，歌頌她們的癡情，活像是離了情愛的滋養，她們便難以存活。」

　　雪青微微睜大眼：「可是……為什麼呢？」

　　沈棠寧指尖用力，將橫斜的花枝剪掉，端詳須臾，多餘的花枝被剪去，整盆花看起來的確更美觀，可也少了點什麼。

　　她怔了怔，淡淡道：「大概是因為，這樣的她們看起來更溫和無害。」

　　「溫和無害？」雪青皺了皺眉，喃喃道，「聽起來怪怪的，好像是主人家豢養的寵物一樣。」

　　沈棠寧有些意外地擡眸，扯了扯唇：「對，就是寵物。」

　　讓女子淪為男人的附庸，最大程度壓榨她們的價值，淡化她們的存在，順便彰顯男人的魅力，再唾棄一下女人的愚蠢。

　　自古以來，不都是如此麼？

　　雪青內心一震，良久才回過神來：「那這樣是不對的。」

　　沈棠寧眼裡掠過興味：「為什麼？」

　　雪青下意識道：「因為我們是人啊！」

　　沈棠寧聽罷若有所思，良久後語氣多了幾分鄭重：「你說得對，我們是人。」

　　那娉婷呢？

　　明知自己是一枚棋子，她會甘心一直被人利用，真心被人踐踏玩弄麼？

　　可惜娉婷已死，當時她的想法究竟是什麼，旁人不得而知。

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　　雪青悶悶不樂地出門，八兩眼睛一亮，連忙迎上來：「雪青姐姐，你上次做的海棠糕真好吃！那滋味現在想起來我都流口水，能不能……」

　　雪青朝天翻了個白眼，沒好氣道：「那是我給小姐做的，想吃自己做去！讓開，別擋路！」

　　她推開八兩，氣沖沖走了。

　　八兩難以置信瞪大了眼，獃滯地愣在原地，良久看向旁邊的元昭，緩緩指了指自己：「我招她惹她了？」

　　元昭抱著劍，跟個木頭樁子似的杵在檐下，漠不關心闔上眼，冷漠道：「關我屁事。」

　　八兩：「……」

　　人心怎麼可以冷漠成這樣！

　　——

　　次日，季無涯和唐旭攜禮登門拜訪。

　　對方禮數周全，池二夫人沒好意思直接將人拒之門外，但也沒自作主張放人進來，而是先去問過池宴的意思。

　　池宴正在練習策論，洋洋灑灑寫了滿篇，沈棠寧在旁邊瞧著，不由點點頭。

　　池宴從前的字說得好聽那叫狂放不羈，說得難聽就是潦草至極，活像是狗爬。

　　科舉規定通用字體是館閣體，講究工整，規範。

　　可別小瞧字跡工整的重要性，因為時間緊迫，工序繁瑣，披卷的考官要在三四天內批完所有答卷，每天少說要看幾十本。

　　若是那些字跡潦草的，考官的第一印象便落了下乘，更別提有耐心仔細看裡面的內容。

　　即便你的文章驚才絕艷，考官不願看，那也是白搭。

　　沈棠寧特意用了兩個月監督池宴改正過來，如今總算是小有成效。

　　池母派人來傳話時，她頓了頓：「夫君可要見他們？若是不願，讓人回絕了便是。」

　　池宴一怔，坦然地笑了下：「讓他們進來吧，做了虧心事的又不是我。」

　　他將手裡的答卷收了起來，整理了桌案，從書架裡抽出一本雜書放在面前，隨手翻開。

　　沈棠寧看著他的動作，輕輕挑眉：

　　倒是學聰明了。

　　得知池宴自有分寸，她便也不再多留：「那我先去忙，夫君和兩位公子好好聊聊。」