姜承梅這時才算聽明白了甄氏的根本意思了，高門大戶是嫁不進去的，不要白白浪費感情和精力了，她在為自己敲警鐘呢。知道甄氏是為自己好，便鄭重道：「女兒省的。」

　　甄氏淡笑著撫了撫姜承梅的頭，沒有再說什麼，又隨便問些瑣事，直到子初方才離去了。姜承梅當夜失眠，就像現代社會裡的剩女們一樣在為婚姻發愁，既然連濟蘭這樣的人都會因為出身攀不了高枝兒，何況自己呢？一個生過怪病的又是天足的女子，估摸著連名當戶對都是難尋的吧。當老姑娘，鬱郁終老嗎？還是招個上門女婿，可要是遇到琅守義那樣的男子，自己能像甄氏那樣運籌帷幄掌握局勢嗎？直到快天亮的時候她才想通了，死裡逃生就是幸運，機會隻為有準備的人出現，與其為以後的事煩惱不如現在多學點東西積攢經驗才是真的。

　　這夜的談話過後，姜承梅覺得甄氏對自己似乎又回到了從前，她提著的心也放了回去。過了幾日，甄氏告訴她明日要去織造府拜訪曹寅的嫡妻李氏，讓她同行，姜承梅的心又一次亂了。

　　去往曹府的這日是個陰天，黑壓壓的雲堆著，冷風卷著黃葉吹得江寧一城的暮秋味道。姜承梅坐在轎子裡挑簾向外看去，街市依舊繁華，她穿著盛裝，就是那日見張家人的打扮。臨行前甄氏有交代，需多看多聽少說，其實這不用甄氏說她也知道的。曹家可是琅府暗裡最大的靠山啊，加之《紅樓夢》對後世的影響，姜承梅有敬重更有萬分的好奇。

　　江寧織造府大名在外，以姜承梅的好奇心早就打聽過了。從康熙二年曹璽任織造到康熙二十三年康熙南巡前都是府署合一的，之後才正式分開。曹家大多數人現居住在江寧織造署中。可分開歸分開，織造署的佔地還是一樣的驚人，它東至吉利巷，與「進禦機房」相鄰；西至碑亭巷；南至吉祥街，北至督院。氣勢自然是大的，老百姓自然是敬畏的，對於姜承梅來說，期待是多過忐忑的，這個在三百年後消散在歷史塵屑裡的院落對她的確極有吸引力。

　　轎子行了沒多久姜承梅便遠遠的看到街北蹲著兩個大石獅子，三間獸頭朱紅大門，暗青的門匾上端端寫著五個金色大字：江寧織造署。門口有士兵守衛，絕無閑雜人等逗留。

　　他們一行人沒有從正門進，走的是西邊角門。從此刻起姜承梅便不再掀簾子往外瞧了，她坐在轎裡微微笑了笑，多少體會了些姜黛玉的心情。以那位妹妹寄人籬下的處境，來到這樣的世家果然需要時時在意處處小心的。這讓姜承梅想起當年和老爸去找副校長走門路時的情景了，不過那時為了上學，現在甄氏帶自己來大約就是為給將來鋪路吧？總是有求於人，人就會低了一層，隻望不要太尷尬才好。

　　轎子行行停停，大約還聽到模糊不清的人聲。過了一盞茶的功夫，轎子終於正式停了下來，有人挑開轎簾，一個略顯蒼老的聲音道：「請姑娘下轎。」

　　姜承梅扶著那人的手下了轎，見是個婆子，斂容彎身甚是恭敬。她擡目去看，眼前是個垂花門，兩邊是抄手遊廊。此時，寶絡菱紗也已下了轎過來在她身後站住，甄氏施施然過來看了姜承梅一眼攜住她的手，二人被人引著向門裡去了。

　　眾人走過穿堂，又走過一個三間廳，廳後就是後面的正房大院，皆白牆黑瓦，大而明闊，兩邊是穿山遊廊廂房，四周種著各色花木，鳥鳴聲聲，依稀可聞流水之音。數個未留頭的小丫鬟有喂鳥的，有編織打絡子的，見了他們都行半跪禮，未行多時兩個丫鬟伴著一個體面的中年婦人向他們迎了過來，走到近前皆向甄氏見禮。

　　為首的婦人笑道：「琅太太，多少日子沒來玩了，我家夫人可是掛心的很，平日裡總念叨著呢。」

　　「我哪裡有你家夫人的好福氣，我可是苦命人一個，終日要為生計奔忙呢，聽說她這幾日身體不適，怎樣，有沒有好點？」

　　「還是老毛病，前幾日吃了涼物引的，哎呦，這可是大姑娘？生的真俊。」

　　甄氏含笑道：「豆姐兒，這位是張嬤嬤。」

　　曹家的情況姜承梅了解過，知道這位便是李氏從娘家帶來的老人之一，她擡頭注視著對方的眼睛，點了下頭，微笑道：「張嬤嬤。」神態不討好也不高傲。

　　張嬤嬤怔了怔，隨即便也笑了，給姜承梅見了個禮道：「老奴見過琅大姑娘。早聽人提起過姑娘，今兒見了果然是神仙一般的人物，笑起來跟花兒似的。」

　　「這丫頭哪有您老說的那麼好，夫人家兩位姑娘那才是人中龍鳳！對了，上回那葯好使麼？」

　　「好使好使，真是託了太太的福，這幾日下雨我這條老腿痛的沒那麼厲害，夜裡也能睡個囫圇覺了，我本家的一個老嫂子，也有這毛病，試用了這葯也是靈驗的緊，一個勁兒的誇呢。」

　　「好使就好，我這葯也沒什麼就是配料用的貴重些，又是經歷長途從雲南那裡託人帶的，裡面還有個人情在。既然你用的好，家裡人也需要，改明兒我讓人再給你送來些就是了。」

　　「哎呦，阿彌陀佛！太太實在是菩薩心腸。老奴在這裡替我家那老嫂子謝過太太了。」

　　姜承梅聽著二人的對話，不露聲色，面上淡笑著。她沒發現自己現在已經開始適應做出這種喜怒不形於色的架勢了。很快他們一行人來到正房前，在外伺候的三個丫鬟請著安，臉上露著殷勤的笑，爭著去挑簾子，其中一個閃身進去通傳了。

　　姜承梅一進正室，極馥郁的檀香味沖鼻而來，由於外面是陰天，正屋裡的光線並不好，昏暗間她聽到腳步聲，不多時，丫鬟們前呼後擁著一個女子從裡屋走出來。這是個三十歲左右的五官深刻的婦人，她梳著如意髻，插著金釵戴著玉，穿著石青色牡丹花的大褂，下配一條紅黑緞摘綾綉馬面裙，這婦人身量頗高，舉止間很有威勢，這便是曹寅的嫡妻李容了。姜承梅隻看了一眼便半低下頭，心裡詫異，李氏和想象中的相差很大，還以為是個嬌弱的江南女子呢，原來竟是這樣的。

　　「容姐姐。」甄氏上前見禮，姜承梅也隨著半福下去。

　　「你這個忙人竟還知道來看我？還以為你都鑽到錢眼裡去了，瞧著臉色，還不好好歇歇。嗯？這是豆姐兒吧。快過來讓我瞧瞧。」

　　姜承梅擡眼看去，正見李氏看著自己，她臉上略施粉黛，畫著蛾眉，瞳仁特別黑亮，鼻子直且高，唇型清晰，很有骨感，女生男相。她雖在笑隻眼裡帶著些暖意，這女子稱不得美人，但絕對會讓人過目不忘，她的神色舉止帶著目下無塵的清貴，就像雪山頂上最美的雪蓮花。

　　姜承梅心裡一凜，中規中矩輕輕說道：「見過夫人。」

　　李氏扶起姜承梅，看了半晌，微微嘆了口氣：「可憐的孩子。」說著竟摟住她，輕拍她的後背道：「先前我聽說好了還不能全信，今兒見了方知是真的。真是菩薩保佑，不枉你母親日夜為你祈福。你這孩子受了那麼多苦，總算是苦盡甘來，定會有福報的！」

　　姜承梅被擁在懷裡，她聞到綢緞上熏著的香氣，對方兇前掛著的項圈上墜著一塊金絲纏繞的美玉，下方的流蘇掃在姜承梅的臉上癢癢的。姜承梅聽得出這話說的真誠，正想著回什麼話，便聽甄氏道：「容姐姐，多謝你了。一直為豆姐兒的事兒上著心。」她的話音裡帶著哽咽。

　　「謝我幹嘛呢，我也沒為這孩子做什麼，不過就是找了些調理的方子罷了。你我相識多年，還說這話？」

　　說完李氏便攜著姜承梅的手，穿過碧紗櫥來到東次間靠窗的羅漢床前擁著她坐下了，甄氏也隨著坐在一旁，早有丫鬟上前倒茶擺放茶果，隨即這些丫鬟退出屋外，隻留了兩人分站在兩旁。鄭嬤嬤珍珠寶絡菱紗等人也退立一旁。

　　姜承梅偷眼打量這屋子，隻見四周是雕鏤隔扇，紗窗的透光性很好，屋內清一色的紫檀家什，他們所坐的羅漢椅上鋪著猩紅洋罽，正面設著大紅緞靠背，中間設紅漆海棠方幾，上擺著豆青瓷蓮蓬口花插，幾支芍藥錯落的插著，前方地上鋪著裁絨花毯。座椅兩旁各兩扇五尺多高長方形的屏風，兩邊設一對描金黑洋漆小案。左邊案上放著一個銅掐絲琺琅爐瓶盒，右邊案上擺著青玉雕福祿壽爐。地上擺著兩個紫檀木綉墩，綉墩後也有一對高幾，各有青花白地瓷雙耳寶月瓶一隻。

　　這間屋子最打眼的是靠北牆的書櫃，高及屋頂寬至整牆姜姜總總放滿了書，紫檀長條案上除了文房四寶，還有一個玻璃八寶燈，牆上掛著一副字：露滌鉛粉節，風搖青玉枝。靠南牆有佛龕，供著觀自在菩薩一尊，供案上有瓷凈瓶獻花，凈碗酌水，博山香爐燃香，地上有跪墊，檀香裊裊，充溢滿屋。

　　「豆姐兒，我和你母親打小就相識，就是喊我一聲姨媽也不為過。在我這裡不用太拘束，想吃什麼想要什麼直管給我說就是。」

　　李氏的口吻很親膩，隻是語氣總是冷清清的，姜承梅不知她是敷衍還是習慣，隻得做出害羞狀並不吭聲。

　　「姐姐心裡疼愛她就好，亂了規矩可萬萬不能的，敬稱定是要的。說起這規矩，我可是頭痛的很。我忙於生意，得了空才能略教些，大多數時候隻能讓她跟著家裡幾個懂事的丫鬟學，過了幾個月這丫頭才稍懂些規矩，時而還是犯錯。要不我也不會過了這麼久才帶她出來見人。即使如此，也隻敢先往你這裡領。妹妹可不跟你客氣，這丫頭若有不是，隻管教她。」

　　「我看豆姐兒很好，身體能好就是大福了，其餘慢慢教就是了，萬不可操之過急。豆兒，你過了年就十一歲了吧？」

　　聽李氏發問，姜承梅垂著頭應了是，目光不能從對方的手上移開，這是隻骨肉勻稱，五指纖長的手，腕上戴著玉鐲，中指上戴著枚翡翠戒指，這是她目前所見過的保養的最好生的最美的手了，即使是甄氏也比不上，一個高大的女子竟生了這麼纖細柔美的手，還真令人詫異啊。

　　「可曾學女紅？你母親可是大家，好好跟她學是正經。」

　　「我有學，隻是才學了些皮毛，尚不足論好壞。」

　　「可曾讀書？」

　　「哥哥們得了空會教我一些，如今也隻是認得幾個字罷了。」

　　「是麼……女孩子讀那麼多書真不如多懂些相夫教子之道，書讀的多，有時並不見得是好事。」

　　姜承梅忍不住擡頭看她，李氏的神色不動，唇微微勾起，在看到姜承梅擡頭時，她的眉挑了一下，轉頭對甄氏說：「有起大名嗎？」

　　甄氏聽得此話臉上黯了下來，苦笑道：「以前為求平安，隻取了個小名，如今她好了，我一時竟也不知該不該取大名。」

　　李氏嘆了口氣，又著看了一會兒姜承梅，她對一旁的丫鬟道：「去把我那個蓮花玉拿來。」

　　少頃那丫鬟拿來了一物，用紅綢包著，李氏接過打開，裡面放著一件掛飾，墨綠線打的如意絡子，上面系著一塊白玉雕的蓮花，玉質通透溫潤可愛，沉香木的珠子和長流蘇綴在下方，端的素而貴氣。

　　「這是我以前愛戴的，有了福姐兒後就沒再用過。今日我見了你，心裡喜歡，送金銀釵環太俗，這件物事配你正好。」

　　「容姐姐，這斷不敢收的。她一個小孩子，送這麼名貴的東西哪裡擔待的起！」

　　「名貴什麼，也就是沾著雕工的名頭罷了。來，收了。」

　　見甄氏點了頭，姜承梅忙立身恭敬的雙手接過，口裡稱道：「多謝夫人。」說完便自覺的退到下首的墩子上坐下了。

　　甄氏道：「也不知老祖宗近日可好？若方便我能否去拜見她老人家。」

　　「日前天氣轉涼有些咳嗽，吃了葯，好多了，這會兒隻怕正歇著。啊，蘇州的事，多謝你了。」

　　「那是我分內的事。再說，按你我的交情，這點事算得什麼。」

　　李氏笑了起來：「我母親向來對你比對我好，隻怕留你留的狠吧。」

　　甄氏也笑了：「老夫人一向如此，你又不是不知，若不是我堅持，隻怕真要多待好幾日的。」

　　二人在這裡談論了好一會蘇州之事，姜承梅聽了方知甄氏去蘇州探望的是李容的母親。看來甄家和李家的交情真是不淺，眼前這二位的關係也比自己想象的還要好。以前看過一本出名的網路小說裡說李氏是皇家的私生女，今日看來這李氏樣貌雖是中人之姿，但氣度卻高貴的很，若說是公主的氣場也不過就是這樣了吧，是不是私生女還真不好說。

　　再看這滿屋的書，怕也是個才女，要不怎麼能教出曹顒那樣的兒子？更不用說還有個大名鼎鼎的王妃女兒。是了，後來嫁做王妃的曹小姐叫什麼？那位王爺又叫什麼？姜承梅正在這裡回憶，那廂甄氏已讓珍珠捧著一個匣子上前來了。

　　「這回又是什麼？」李氏接過匣子，見是個朱漆戧金的妝奩盒，頗有古風，又見鎖扣精奇，她微微一笑，伸指按下突出的珍珠，盒蓋便彈開了，「嗯？水粉？新做的？」

　　「正是，姐姐試試，可喜歡？」

　　「我都一把年紀了，平素又不愛裝扮……」她說著將盒子放在案幾上，取出一個花瓣狀的白瓷盒，姜承梅瞧得清楚，瓷盒上繪著一朵工筆玉簪花，李氏打開盒子，放在鼻下嗅了嗅，詫異道：「香味似不同尋常。」

　　「這粉是我新調的，費了一季的花料才堪堪做出十盒來。」

　　李氏挑了些粉放在手背上塗了塗，湊到光線下細看了看，頷首道：「柔白細膩，好。」

　　「能讓你說個好字也不枉我費心了。這粉的確不同平日用的鉛粉，更非水銀粉，那些用多了膚色發青不說，還會讓人中毒呢，絕非上品。」

　　「哦，連宮粉也不過是上等鉛粉，你這粉又有什麼稀奇？」見甄氏顯出得意神色，李氏淡笑。

　　「我這粉主料是珍珠，卻不是用紫茉莉花種提煉的珍珠粉，是用真的珍珠研磨而成的，所用花香以玉簪、玫瑰為主，常用的茉莉丁香為輔，我嫌冰麝氣味太濃郁，改用了海外產的龍涎香，故此香味較悠長。此粉敷面養顏增色，潤澤生輝，隻怕是宮裡所用也是比不上的，如此，姐姐以為如何。」

　　李氏微有動容：「若以你所說，此粉一出，隻怕連金山都得用空。可有名？」

　　「露華濃。」

　　姜承梅正聽的入神，忽聞現代化妝品的名字，差點沒被自己的口水嗆到！這時卻聽李氏道：「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。倒也旖旎。嗯，這是胭脂膏子？」說著她放下手裡的瓷盒，在匣子裡又拿出一個五瓣花樣的白瓷小盒，「這又有什麼說法？」

　　「這胭脂的主料不是慣用的紅藍花、紫丱或是山榴花，是玫瑰，而這玫瑰需摘每日清晨出綻的帶露花朵，且選出色澤純一的花瓣，其餘的一概棄之。然後把花瓣放到潔凈的石臼裡，慢慢舂硯成漿，又以細紗製成的濾器濾去雜物，再取當年新繅的白蠶絲，按胭脂缸大小壓成形狀，沁入花汁，五六天後取出，再曬四五個日頭，待幹透，便成了。若要貼合自然些，就用水和過再撲到臉上。不必搓揉，輕輕拍打就好。」

　　「阿彌陀佛，也就是你這個七竅玲瓏心的人才想的出來。這胭脂又叫什麼？」

　　「留人醉。」

　　這回不用李氏說姜承梅也想到了出處，『胭脂淚，留人醉，幾時重，自是人生長恨水長東。』，很美也很悲切，不知為何選了這樣一個名字，奇的是李氏竟隻是笑了笑，沒有發表意見。「其餘的又是什麼？隻怕也是用世人難想的法子做的？」

　　「世人難想倒也說不上，這眉黛便是取了古人之法做的，論精貴也不過是主料從海外而來。名為雲橫。」甄氏說著拿出一根兩寸來長的細竹筒放在桌上，「這是唇脂。名為櫻染。」她繼續拿出一個淡紅瓷盒，「這是面脂，專為禦寒防肌膚皴裂所制。名為雪瑩。」這回她拿出的是個稍大的青瓷盒，那上面繪著個漢裝麗人，還配著字。

　　看來是自己多慮了，甄氏給水粉起名字都是暗合詩詞或是有典故的。送這樣的禮最對女人的心，哪怕是李氏也不會免俗吧。姜承梅想著偷眼看去，隻見李氏果然微微笑著，手裡托著面脂盒輕聲念著：「逃之夭夭，灼灼其華，呵呵，妹妹的心意我領了。隻怕此物在我這裡留不長久啊，上回張夫人用了你送的香胰皂，硬是從我這裡討了去，還有那個香。」李氏指著地上放的雕鏤直筒香籠道：「也被人討去了一半。這回這些個胭脂水粉再一出，嘖嘖，我看你的名聲可就更大了。」

　　甄氏聽到此處掩嘴笑道：「妹妹可不怕名聲大，隻怕大不到京裡去，也是山外有山，人外有人。江寧府的水再深也深不過京裡的。」

　　李氏瞥了她一眼，拿起茶盞吃起了茶，甄氏也不再說話，也吃起了茶。過了一會兒，方聽李氏道：「這麼久了，妹妹的心意還是沒變，到如今我也隻能說儘力而已，這件事成不成大半還得聽天由命。」

　　「我省的的。這些年讓姐姐如此費心，小妹真是羞愧。」

　　「我知道你是不甘心，也怨著，又為孩子們考慮才如此的。隻是，你有沒有想過自己，你一個……」李氏看了姜承梅一眼忽的停住了話，她微蹙著眉，臉上是帶著苦意的笑，眼裡儘是憐惜之色，「入畫，侍書，帶琅姑娘去院子裡耍耍，坐在這裡隻聽我們嘮嗑怪沒意思的。」

　　甄氏也接話道：「寶絡，菱紗，你們陪姑娘去吧。」她停了停又道：「豆姐兒，外面風大，玩的時候仔細著點。」

　　姜承梅哪有不明白的，她起身向兩位長輩見了禮告了退，被四個丫鬟擁著出了屋。