「主子，您吩咐的事辦妥了。」

　　元昭踏進門來，對著沈棠寧抱拳道。

　　她微微頷首：「這麼熱的天來回奔波，辛苦你了，喝杯解暑茶吧。」

　　「謝主子。」

　　雪青倒好茶水遞給元昭，費解地皺了下眉：「姑爺這事兒已經了結，小姐為何還要讓元護衛派人散播那些謠言呢？」

　　沈棠寧命元昭收買了一群小乞丐，將侯府之前欲與池宴斷親的事宣揚了出去，目前隻是小範圍傳播開來。

　　但老夫人不是已經打消了這個主意嗎？

　　沈棠寧目光微深，反問雪青：「大房與二房的關係如何？」

　　雪青沉思片刻：「面和心不和。」

　　經過之前姑爺鋃鐺入獄，大房第一想法是劃清界限，她就已經看了出來，大房是瞧不上二房的。

　　至於老夫人，那更是偏心的沒邊！

　　倒也不奇怪，畢竟不是從自己肚皮裡爬出來的，可再怎麼說也是一家人，做不到視如己出無所謂，關鍵時刻棄如敝履，這也著實令人心寒。

　　好比自家夫人，雖然不喜方姨娘和二小姐，該有的體面不會少，倘若對方安分守己，也不會主動為難。

　　沈棠寧微眯起眸：「誠如你所說，大房和二房註定不是一條道上的，我隻是提前做好準備。」

　　上一世，池景玉就屬於三皇子一黨。

　　她的立場是太子，黨派之爭向來殘酷，不是你死就是我活，那麼二房遲早得和大房劃清界限。

　　倘若池宴也支持三皇子，那她就得好好審視一下和他的關係，不過經過春風樓一案，再加上她之前曾委婉試探過，池宴大概率不會站在三皇子陣營。

　　提前放出池老夫人意欲逐池宴出家門的風聲，倘若來日兩房當真撕破臉，那麼在名聲上面，二房也不會受太大詬病。

　　解決了眼前問題，沈棠寧卻並不見鬆快，眉眼間縈繞著淡淡愁緒。

　　「小姐是在煩心什麼？」

　　她輕聲嘆息：「太子殿下快回京了。」

　　聞言，雪青不解：「這不是好事嗎？聽說殿下打了勝仗，陛下肯定會大肆嘉獎呢！」

　　沈棠寧扯了扯唇，笑意不達眼底：「當真如此嗎？」

　　陛下正值壯年，太子卻已出落得如此優秀，百官擁護，深得民心不說，還有個聲名顯赫的母族。

　　他難道不會寢食難安，惱怒地揣測太子是不是暗地裡覬覦他的位置，迫不及待想上位？

　　功高震主，便也成了過。

　　沈棠寧左思右想，眼神沉了沉：「元昭，可能要拜託你出趟遠門。」

　　元昭有些意外地挑眉：「沒問題。」

　　隻要銀子到位，好說。

　　「雪青，備筆墨。」沈棠寧起身來到桌案前，「我要寫信。」

　　元昭快馬加鞭，這封信應是能在太子進京前交到他手裡。

　　——

　　日頭早已西沉，天幕已經黑了下來，柳疑復才從牢獄裡出來，滿臉疲色。

　　官員貪污受賄案實在牽扯甚廣，錯綜複雜，陛下令三法司聯合審理，他這些日子也沒少跟著奔波。

　　不怪陛下震怒，此次貪污款項之巨，令人咋舌。

　　不僅牽扯到修繕溝渠堤壩等費用，還涉及冰敬、炭敬。

　　夏日用冰，冬日取炭，本是朝廷發放的福利，逐漸卻成為官員正大光明行賄的手段！

　　為了升遷考核或是財政撥款，下面的官員向上面層層進貢，你若想獨善其身勢必遭到排擠，仕途艱難。

　　那怎麼辦？

　　一起上貢唄，於是貪墨成風！

　　上面的人個個賺得盆滿缽滿，吃得是腦滿腸肥，自家私庫堪比國庫，陛下能高興？

　　柳疑復揉了揉額角，擡眼瞧見不遠處站著一抹瘦弱的身影，對方來回踱步，看上去有些猶豫和局促。

　　他心裡一動，主動走上前：「錦繡姑娘，你怎麼在這兒？」

　　錦繡聽到聲音，眼神欣喜擡頭：「柳大人！我是專程來找您的！」

　　「找我？」柳疑復不禁愈發好奇，「是遇到了什麼事情嗎？」

　　「是和娉婷姑娘有關。」錦繡咬了咬唇，鼓起勇氣將一個包袱遞給他。

　　柳疑復一怔，下意識擡手接過。

　　錦繡眼底閃過猶豫：「那夜春風樓走水，燒毀了不少東西，不過京兆府來得及時，娉婷姑娘的屋子相對於來說還不算太糟糕。」

　　「我在整理她的遺物時發現了這個，裡面的東西我從未見過……瞧著有些古怪，我便想著給柳大人送來。」

　　柳疑復正了正色，鄭重道謝：「多謝你錦繡，你的謹慎是對的。」

　　錦繡被誇的有些不好意思，紅著臉低下頭，片刻後認真地道：「大人，娉婷姑娘她是個好人，是她把我從花媽媽手底下救了出來，還經常鼓勵我，即便身處泥沼也不可以自暴自棄，我總覺著，她不會那麼輕易自殺，這裡面一定另有隱情！」

　　瞥見她眼底的盈盈淚光，柳疑復心中不由深感觸動：「你放心，我一定竭盡我所能，讓她死而瞑目。」

　　錦繡放下心來，露出感激的笑容：「多謝大人。」

　　——

　　柳疑復回家後，才將包袱打開。

　　裡面的東西滾落到桌面，他不由一愣。

　　是一件極其精緻的舞裙，他將舞裙展開，款式新穎，至少燕京從未見過。

　　舞裙保存完好，看得出主人精心呵護。

　　除此之外，還有一個形狀怪異，青面獠牙形同惡鬼的面具。

　　柳疑復拾起面具，觸感冰涼，那面具上雕刻的惡鬼彷彿要掙脫牢籠，擇人而噬。

　　據他了解，姑娘家大多喜歡精緻可愛的面具，像什麼狐狸、兔子，而這樣猙獰恐怖的面具，和娉婷一個姑娘，實在是聯繫不上。

　　柳疑復眉頭緊皺，百思不得其解。

　　……

　　次日，柳疑復打算去找錦繡再了解一下娉婷的情況，可當他來到春風樓，卻被花媽媽告知：「錦繡？昨個兒出去了就沒見她回來！死丫頭，指不定躲哪兒偷懶呢，等她回來看我不扒了她的皮！」

　　柳疑復眉心一跳，頓時生出一股不好的預感。

　　果不其然，沒過多久京兆府有人報案。

　　在春風樓後街巷子裡發現了一具女屍。

　　死者正是錦繡，死因割喉。

　　柳疑復如遭雷擊：「……」