「殿下，太子此番病重的時機會不會太巧合了？」

　　燕行舟眼底劃過一抹冷光：「本宮命人探查過，燕淮確實是中毒無疑，若他真是故意為之，那本宮這位好皇兄未免對自己也太下得去狠手！」

　　而且他心中尚存疑慮，太子一向信奉兄友弟恭，父子情深那套，怎麼會突然轉了性？

　　「不論如何，陛下已是暫時打消了對太子的疑慮，咱們之前的謀劃功虧一簣！」年長的幕僚眉頭緊皺，語氣不甘。

　　旁邊的青年謀士倒不見慌亂：「疑心的種子一旦埋下，便沒有那麼容易消除，陛下隻是暫時放下了戒心，但之後若有什麼風吹草動，懷疑的念頭便會如同風吹野草，死灰復燃。」

　　燕行舟揮去心頭的煩躁，沉了沉聲：「也罷，眼前還有更重要的事，秋闈將至，那頭都準備好了嗎？」

　　青年恭敬低頭：「殿下放心，一切按計劃進行。」

　　——

　　明日便是秋闈入場的日子。

　　池府西院上下沉浸在一派緊張的氛圍當中。

　　「兒啊，想吃點什麼？娘讓小廚房給你做！」池二夫人憂心忡忡，「接下來的日子你想吃可就吃不到了！」

　　秋闈分三場考試，共九天七夜。

　　可以說吃喝拉撒都得在考場，條件相當刻苦。

　　池宴語調懶散：「娘，我是上考場，又不是上刑場，您說的活像是斷頭飯一樣……」

　　池二夫人氣得嘴角一抽，在他身上拍了一下：「臭小子，說什麼不吉利的呢？呸呸呸！」

　　沈棠寧眼底掠過笑意：「娘，夫君又不是第一次參加秋闈，好歹積累了這麼多次經驗，犯不著這麼草木皆兵。」

　　池宴眼皮一跳，颳了眼她，思忖著這話怎麼聽著不像好話呢？

　　池二夫人恍然大悟：「說的也是，別的不說，這小子跟考官都快處出感情了！」

　　當然，是相看兩厭的那種。

　　三次考試裡，總有撞見熟人的時候。

　　考官一看到池宴，就忍不住露出嫌棄又敬佩的表情。

　　嫌棄是，怎麼又是你？

　　敬佩是，還挺鍥而不捨啊！

　　池宴：「……」

　　他臉一紅，清了清嗓子趕緊打斷瘋狂揭他老底的自家親娘：「那個，娘，也別折騰了，隨便吃點清淡的就好。」

　　越到這種時候越要謹慎，大魚大肉吃多了難保不會鬧肚子。

　　池二夫人一想也是這個道理，連忙張羅著廚房去準備。

　　池二夫人前腳剛走，後腳八兩就來通報：「二公子，季公子和唐公子來了。」

　　沈棠寧和池宴對視一眼。

　　池宴本不欲在這種時候和兩人見面，見他面露猶豫，沈棠寧含笑道：「既然兩位公子都上門了，夫君不妨見一見，知己知彼，方能百戰不殆。」

　　提前了解對方想做什麼，才能做好準備。

　　池宴思量片刻，同意了。

　　沈棠寧轉身離開不久後，二人便到來。

　　季無涯見了池宴便神神秘秘道：「阿宴，你猜這回我們給你帶來了什麼好東西？」

　　池宴眸光一動，微掀眼皮看過去：「別賣關子，有話快說。」

　　季無涯撇了撇嘴，掏出一份捲軸遞過來：「喏，別說有好東西兄弟沒惦記你！」

　　池宴將捲軸打開，看到上面的考題，眸光一深：「這是……科考試題？」

　　季無涯哈哈大笑起來：「我哪有本事能弄到科考的題目？」他壓低了聲音樂道，「這是有位先生押的這屆考題，坊間可是有不少學子爭相高價購買呢！」

　　唐旭也笑著道：「無涯得了這東西，第一時間就想著你呢！」

　　每一屆科舉，民間都會有不少書院押考題賣給考生，以此來牟利，這事兒也很常見。

　　儘管極少能押中，但眾人都抱著同一想法，萬一呢？

　　池宴輕嗤一聲：「這東西你們也信？」

　　這也就是打著科舉的名頭招搖撞騙，真要都能押中，那出題的人就該去蹲大牢了！

　　他腦海裡乍一閃過這一念頭，突然一怔。

　　會不會真有人渾水摸魚故意洩露考題？

　　那不成了……舞弊？！

　　季無涯不怎麼服氣：「出這卷子的先生，聽說是從國子監出來的！那兒的先生多厲害你也不是不知道，總能押中一兩道吧？」

　　池宴收斂了漫不經心的態度：「那這和作弊有什麼區別？池二公子就算考倒數第一名，那也要憑自己的實力，否則還有什麼意義？」

　　季無涯和唐旭齊齊一怔。

　　唐旭眼底飛快掠過一抹複雜。

　　季無涯茫然地撓了撓頭：「你說的好像是有那麼幾分道理啊？」

　　他們有錢有門路，買到了這考題。

　　倘若這裡面真有押中的題，那對那些貧苦人家的考生來說，十年寒窗苦讀，輸給了一群走捷徑的紈絝子弟，這何嘗不是一種不公呢？

　　唐旭笑了笑：「池二說的有道理，不過歷年來押題考卷這麼多，押中的卻屈指可數，咱們就當看個樂子。」

　　池宴當著二人的面，慢條斯理將那份考卷撕爛：「反正本公子不屑於搞這些歪門邪道，我都落榜了三次，再多一次也無關痛癢。」

　　他拍了拍季無涯的肩，語重心長，「你娘又不指望你考個狀元回去，哪怕你考倒數她都能高高興興擺幾桌，你愁什麼？」

　　季無涯一臉恍然：「有道理啊！」

　　他有些訕訕，小心翼翼道，「我就是擔心你嘛，咱們狠話都放出去了，要是這次又落榜，蕭聿那群人不得笑話死？」

　　池宴挑了挑眉：「他笑話我，我是能少一塊肉還是怎麼？本公子是在意世俗眼光的人？」

　　季無涯敬佩油然而生：「池宴，我往常還真沒看出來，你是這麼有覺悟的人！」

　　池宴面無表情推開他：「去配個叆叇（àidài，眼鏡）吧你！」

　　唐旭：「……」

　　……

　　離開了池府，唐旭神情微異，狀若不經意道：「無涯，你有沒有發現，池二似乎變了很多？」

　　季無涯撓撓頭：「有嗎？他不是一直這樣嗎？池宴這人，雖然平日裡不靠譜，卻很有一套自己的為人處事原則。」他頓了頓，「我覺得這樣挺好的。」

　　唐旭眸光沉了沉。