同時進府的鑲玉看著眼熱，心裡便有了嘀咕。這姑娘樣子有幾分像寶絡但性子卻不像，太憨直，缺了點聰明，倒也不惹人厭，處了幾日如月便看出來了，有點失望但也沒不同待遇。隻是較之流蘇對鑲玉就顯得淡了些。鑲玉心裡急，生怕惹了主子不高興，平日和紋錦綺霞走的近，對寶絡她有點怕，便想和菱紗搭上關係，怎奈菱紗有點不待見這幾位，便也不怎麼理她。

　　這日一早門子傳送進來一封拜帖，後由紋錦送上了樓，她一上來就看到流蘇正手把手的教姑娘剪紙，兩人的情狀很是親密，明知流蘇是老實人，但紋錦心裡沒來由的就是憎厭，餘光看到菱紗正在擺弄暖爐，一瞬間她面上便帶笑道：「姑娘。」

　　如月得意的展示自己的作品：「紋錦，你來看，這窗花兒好不好看？」

　　紋錦道：「姑娘剪的自是好的，這喜鵲銜梅裡外相連一刀而成，竟然未斷，姑娘哪裡像是才學的，奴婢還以為是從小就練的呢。流蘇妹妹什麼時候也教教我呀。」

　　流蘇見說到了她，臉頓時紅了，紋錦笑容可掬她卻怕，訥訥不敢言。如月道：「好了，別逗她了。手裡拿的什麼？」

　　紋錦道：「曹府送來了帖子，請姑娘的。」

　　如月詫異的接過錦盒打開來一看，正是封拜帖。兩折的燙金印折枝花紙，字從趙體，楷書，濃墨重彩的寫了兩段話：姊芳鑒：會芳園紅梅待開，慕君素有雅意，妹誠邀姊正月初十觀花。另，其日正逢妹之誕日，邀友小聚，以茶當酒，實為賞心悅事。所請之事，勿祈垂許。翹企示復。妹蕤敬上。順祝歲祺。

　　原來曹蕤要過生日，如月想了想暗道：去也無妨。既無婚事困擾，再領略下大觀園也確是雅事，說不定還能見到傳說中的準王妃呢。想到此處她也取出一方箋，寫了定當拜訪的回復。她對紋錦道：「你去回了來人，把帖子讓他帶回。」

　　待紋錦走了菱紗方上前道：「可是曹家二小姐請姑娘呢？奴婢記得那位姑娘的生辰快到了，邀姑娘去呢？」

　　如月讚許的點頭道：「正是。你倒是記的清，確是如此。」

　　菱紗道：「這等事該是奴婢們記得的，隻是姑娘要送何禮前去？」

　　如月道：「這我倒是未曾想好，他家地位不一般，貴重之物見得多了，要送自然不能落了窠臼，金銀太俗，也不能輕了。好歹還有幾日，容我細想想。」

　　年近事多，這一想一耽擱便到了臘月二十四。琅府上下祭竈，貼竈馬，塗酒糟，做餳糖，送竈王上天，竈神的聯對寫著：上天言好事，回宮降吉祥。元旦五更接神迎新竈王，再行供奉。此時所供月光馬，和中秋略同。合家少長在甄氏的帶領下齊齊羅拜，祝曰：辛甘臭辣，竈君莫言。」轉眼又到了臘月二十九，基本禮畢，換完了門神，重油了桃符，大門二門角門屋門都貼了春聯，門扇上貼鬥方，影壁上糊了碩大的一個朱箋福字，這字是請西席陳南山寫的，按著慣例用的是《聖教序》草書。其他的字都分由三兄妹所寫，論秀麗挺拔以如月為最佳，免不得被眾人誇讚，弄得她既高興又有些不好意思，想自己十數年習字，和這些小孩去比，真不知佔了多大的便宜！

　　終於到了除夕，琅府並沒有請戲班，正是臘月無戲，正月初一首開。這夜琅府燈火通明，內外炮聲不斷，這是如月在清朝過的第一個新年。較之中秋夜她已從容了許多，但心情難免會波動，隻覺人生意外之事太多，還沒來得及去細想，濟蘭便又喚她去祭神。

　　天降瑞雪，甄氏已列長案於中庭，如月見案上供諸天神聖全圖，圖前設蜜供，蘋果乾果饅頭素菜年糕各一層，又置三牲，放燭台香桶香爐等。供佛花乃是通草八仙和石榴元寶類，接神時焚之。甄氏見她來的晚便數落了幾句。

　　待禮畢，甄氏又雲：「祭神為供天地，竈王，門神，財神，井台龍王。從除夕開始到正月十七送神主，撤天地桌為止，每日早午晚三遍，今後要準時莫誤了時辰。」見如此瑣碎，聽著如月便覺頭大，甄氏瞅到她心不甘情不願的嗑著頭便瞪了她一眼，如月見狀又吐舌笑了。

　　除夕宴是如月親手督辦的，既然接管了廚房她便盡心去做好。盛菜所用是清一色的仿舊窯青花瓷具，繪著花草瓜果，筷子則是四棱紫檀嵌象牙包金的，平日不用，但逢大節才拿出來使用。酒是惠泉的，米是碧梗的，各類菜色是細選的，素葷搭配，顏色相稱，種類多，分量適中，滿噹噹一桌，看著也甚是美觀精巧。

　　甄氏見菜色混雜，有南菜有北地佳肴便問都是些什麼。如月得意道：「這些粵菜可是杜嬤嬤精研出來的，有古時的做法也有新想的，那個是澄面做的小餃子，分蝦粒和魚泥餡兒各兩種，那是蜜汁叉燒和百花魚肚，」這三種其實是如月形容杜嬤嬤揣摩著做的。

　　她指著捧盒裡的點心道：「這些請教了澄心姐姐，各種松瓤卷酥、面果、粉糕都是按姐姐給的方子做的；自然也有咱們江寧特產，鴨肉鵝脯火腿湯。我呢，嘿嘿，今兒給大家備了餃子。平日過年都吃湯圓，多加道北方餃子也很好玩呢。女兒吃過一迴流蘇那丫頭做的餃子，實在好。」

　　甄氏知道如月的來歷一笑而已，說了幾句淘氣的話便揭過了，倒是其他人都誇大姑娘有心。粵菜清淡重原始的鮮香，連胃口不怎麼好的如意都多吃了幾口，旁的人更是覺得鮮美無比，皆讚不絕口。快過子時，如月便抽空溜出去，到大廚房包餃子去了。這餃子面是她自己活的，韭菜大肉蝦皮餡兒也是她拌的，廚房那些婆子哪敢讓主子親自動手再去包，再三阻止下如月也隻好示範的包了幾個，其餘的都交給她們做了。等做好了頭一撥，她便捧著盤子親自拿到屋裡去了，眾人見那些餃子不過比鵪鶉蛋略大些，個個如同元寶，甄氏在現世也曾吃過卻也覺得不如如月做的，便摟著她誇了一番。濟蘭雪竹也說好吃，如意胃不好不宜多吃韭菜，隻吃了幾個，鄭嬤嬤居然歡喜流淚道：「姑娘真是大了，多懂事乖巧呀，真真是老天爺保佑！」這一哭隻把如月弄得頗為不好意思。

　　守歲是件辛苦活兒，隻有到第二日才體會的到。如月隻睡了兩個時辰，天還未大亮便睡不著了，因為一大早開門炮仗此起彼伏地響起來，滿城的人似乎都不曾入睡。困到不行的如月洗了把冷水臉，被寶絡拖著換了新衣，梳了頭，在鏡中，她看到寶絡竟是精神煥發，便問：「你怎一點都不困。」

　　寶絡今日亦換了新衣，珊瑚紅的褂子，綉著折枝梅花，天冷褂子裡夾著棉，人顯的圓潤了些。她戴著水滴型的翠玉耳墜，塗了唇描了眉，配著頭上的水紅絹花甚是美麗。如月不禁看呆了，她揉揉困頓的眼睛又道：「姐姐今日好美呢。」

　　寶絡臉一紅道：「姑娘渾說什麼。」

　　菱紗拾掇著床打趣道：「要嫁人了，自是美的。」

　　寶絡啐道：「一起來話就這麼多，還不快點把姑娘的衣物整好。」見她羞惱，如月和菱紗都竊竊偷笑。

　　之後如月去甄氏兄長姨娘那裡請安拜年，她將早就準備好的禮物送給了諸人，大年初一本該是長輩送小輩的，他們沒想著居然還收到如月的東西，禮輕情義重，眾人無不歡喜，均誇她乖順。如月自然也收了回贈，真金白銀可是沒少賺，平日最愛的清供文玩也沒少得，直她喜得眉開眼笑。暗思這回賺大發了。

　　吃了早飯，濟蘭雪竹就都出門去拜年了，陳家謝師是要去的，曹家說不準也要去的。想到曹家，如月便開始頭疼送什麼禮物給曹蕤才好。請教了寶絡，知道按著慣例多送首飾字畫，關係好的送小玩意也可以，她左思右想，終於有了定奪。精選了一對芙蓉玉鐲子又手工折了盆栽海棠花。這時代沒有那麼多絢麗的彩色卡紙，她隻好折好後用筆上了色，青綠方盆，綠葉紅花，含苞的盛開的，嬌艷無匹，如真的一般，如月在方盆上題唐寅詩：舞罷霓裳月色低，滿身春倦眼迷離。她又請甄氏定做了紅紗罩子，紫檀座，這麼一配顯得正式了許多。全部做完正好是初九。菱紗一向對主子的摺紙技術甚是仰慕，這回見了海棠折花，眼都挪不開了，如月見了就笑說待到菱紗出嫁時便也送她。

　　正月初十如月一早起來，睜眼就看到窗外明亮，問了菱紗方知又下雪了。她披著衣服，推窗去看，窗外銀裝素裹，氣息清朗。這次雪下得極大，淺處都能沒過腳踝，屋裡爐火將熄，如月覺著冷，又捨不得美景，便忍著凍抄手觀看。隻見綢兒飛羽流蘇鑲玉一幹小的正在打掃庭院，掃了小小一片空地，這幾個就玩鬧起來，皮嬤嬤看見了就和福瑞家的一起說他們，沒說兩句就被雪球砸中，兩個老的氣的追過去要打又哪裡追得上少年人，加上路上積了冰雪，還不時的打個趔趄，形容好笑，引的一片笑聲。

　　如月也咯咯笑了，寶絡過來沖樓下喝罵了幾句，這才都消停了。她關上窗，握著如月的手道：「姑娘也不仔細點，著了涼怎生是好。」說著就給她系好衣物，又給她凈面，「今兒還要外出，可得多穿些，這雪如此大，路上不好走怕是會耽誤，還是早些去吧。」

　　菱紗重新多加了些碳，火旺了些，她搓著手道：「姑娘昨兒還說穿那件鬥篷太過了，趕巧了今兒就下雪了，穿上最是應景。您也別總說裡子面子窮裝樣子的，太太說的最是，去曹府能不穿的體面點？」

　　如月嘆氣道：「我省得。」她的思緒又轉到甄氏對自己的囑咐上去了。收到帖子後她並沒把此事太放在心上，想著就是過個生日party而已，可未料甄氏倒是比她還上心，暗裡早就準備了禮物，也給她準備了出席宴會的衣物，其中那件紅倭羅綢貂裡方勝紋地鬥篷價格甚貴，原是甄氏自己用的，沒穿過幾回，事發突然又趕上過年一時也做不出來，甄氏便把這件改了送給如月了。相處數月，近日又數次深談，如月清楚甄氏極好面子的性格，否則以琅家的家世斷不該穿的如此奢華，可這位主母卻語重心長的教導女兒說：

　　「曹府嫡小姐過生日你以為受邀能去的都是什麼人？你們這些小姑娘在一起，嘴裡不說心裡怎能不比著，除了穿戴，保不準還得比琴棋書畫，姑娘家的名聲就是在這樣的聚會裡傳出去的，賢惠聰穎才能覓得好夫君，你可得有所準備。另外，我本該去曹家拜年的，可他家逢年過節人多眼雜，李容那裡去的多是官家夫人，應對都應對不過來，我也不想添那個麻煩了，你這回去定要替我去拜見下她，禮物我也備好了，我看李容對你頗有好感，她人脈多說不準能給你說個好姻緣。去了少說多看，可得藏著點心思。」

　　聽甄氏三句不離成親夫君的如月黑線，她忍不住翻著白眼嚷道：「蘇錦，你好歹是民國民主派進步女青年，來這裡才幾年怎麼就落後到封建層面上去了，我這麼小成哪門子親啊。要成親也該是您老人家，聽說上門介紹的你不都推了，怎麼又要讓我嫁？」

　　甄氏也翻了個白眼道：「我是過來人，知道女人的苦處，這時代怎麼還是男人的天下，你也總歸要成親的，不早點下手好的都挑沒了。像珍珠那樣鐵了心不嫁的，看似灑脫年紀大了就好過嗎？你以為我不想嫁嗎？哼，那些男人且不說是不是為了我的財產，就說家裡那些妻啊妾啊的，看著就想吐，若是有個能隻守著我一個人的男人向我求婚，我立馬嫁他。」

　　想到這裡如月又長嘆一聲，見時辰不早忙收拾了心情準備出發。兩個丫鬟將她完全拾掇好已是巳時。如月帶了寶絡菱紗，坐著一駕馬車便向曹府去了。

　　初十還在年中，路上人來人往，雖雪厚路滑也不妨礙人們的出行，男童和未留頭的女娃兒蹲在路邊放炮仗，噼啪之聲不斷。待來到織造府前，隻見府門披紅，石獅系彩，燈籠高掛。台階之前的路面全都打掃乾淨，角門處另有數輛馬車停在門口，由小廝牽引著往後去。看來真是門庭若市呢，也不知是誰來拜訪誰的。

　　和前一次一樣，按著規矩遞了拜帖，換了小轎，到了地兒見到了上回見過的張嬤嬤。本說是要先拜見李氏的，但張嬤嬤說太太正在見貴客不方便。如月示意，寶絡上前遞過去一個荷包，張嬤嬤捏了捏臉上見笑，悄聲道：「姑娘真是太客氣了，這怎麼好意思，按著貴府太太和我家太太的情分，這銀子……」

　　如月笑道：「您是長輩，我母親說了平日都承您的照應，大過年的不是圖個喜氣兒嘛，您才別見外呢，往後還要多靠您指點呢。」

　　張嬤嬤道：「指點哪裡敢當。姑娘，不是老奴不引見，我家太太真是在見客。來客是新上任的兩江總督大人的夫人，確實不方便。姑娘不是來給我家二姑娘祝生的嘛，要不先去那裡，待得了空老奴再給我家太太說，禮呢，老奴先送過去，也是給我家太太點個話兒，姑娘看怎麼樣？」

　　如月見此法最好，稱了謝便將禮留下，張嬤嬤又讓兩個丫鬟帶她去曹蕤的閨閣。一路上積的雪大都掃開了，幾個僕婦正在鋪木屑，饒是如此眾人也走得小心翼翼。寶絡菱紗緊跟著如月，一個提著禮盒，一個虛扶著，如月倒是不以為意，她捧著手爐悠然行走，風雪迎面，但見園中萬物皆白，青色的琉璃飛檐上結了一溜細冰柱，南方的天氣難得如此，就連張嬤嬤也忍不住道：「這等好雪，也就在老奴幼時在蘇州府見過罷了。也不知是個什麼預兆。」

　　走了一會兒便見到刻著「海棠春塢」的假山了，溪水結了層薄冰，這廂枯荷衰草那邊小樓卻是披紅掛綠頗有節氣。樓外幾個小丫鬟正在掃雪，上回見過的素心正立在廊前同另幾個大丫鬟講話，這丫鬟眼尖第一時便見到了如月，立時上前向如月行禮。

　　素心臉上帶笑道：「姑娘可來了，我家姑娘念叨了好幾回，見您還沒到就讓奴婢在外侯著了。外面雪大冷的緊，姑娘快進屋裡。」

　　如月微笑道：「有勞姐姐了。」

　　說完便隨她向前走去，身後的寶絡解釋道：「我家姑娘也急呢，誰料到會下這麼大的雪，路上難走便耽擱了些時辰。」

　　如月到了門前，那幾位丫鬟都向她行禮，素心道：「他們都是各隨主子來的。」

　　如月掃了那幾人一眼又看向寶絡，寶絡會意點頭。這時素心挑開大紅硬闆夾簾，向裡大聲道：「琅府大姑娘來了。」

　　如月低頭進去，一股暖意襲來，裡外溫差甚大，一時間有些不適應。此時就見從裡屋疾步走出一名小姑娘，身後還跟著人，如月也沒注意隻定睛去看先前那人。她梳著條辮子，頭頂挽了個偏髻，插了朵絹做的紅色海棠花，穿著白狐狸裡水紅妝緞的夾襖，外罩了件松花色琵琶襟小緊身，腰裡系著湖色絛子，珊瑚紅的細褶棉裙下是一雙麂皮小靴。粉面含笑，顧盼神飛，來者正是曹蕤。

　　曹蕤見了如月便上前握著她的手道：「好姐姐，可是來了。就等你了，一會兒午間咱們在這裡擺暖鍋吃呢。對了，我和姐姐已經摘了兩株梅供在瓶中了。」

　　「暖鍋？那我可有口福了。不是說要去會芳園，獨賞孤梅豈不冷清了些？」

　　「雪太大，那邊的屋子也沒安置地龍，太冷了呢。對了，我聽母親說你改了名兒了，是叫如月吧？日後是稱你如月還是豆兒？」

　　如月笑道：「隨你了。」她解開鬥篷帶子，放下風帽，素心從後接了過去，菱紗將手爐接了。跟出來的兩人一直站在碧紗櫥下，此時其中一人才喚了聲：「豆兒妹妹。」

　　這二人竟是張府的兩位小姐，張茜娘和張蘿娘，說話的人正是蘿娘。見如月驚異，曹蕤在旁小聲極快說道：「原來你們認識，那也省得我介紹，茜娘姐姐頗有詩才，小妹也是很佩服的。如今我們兩家帶著親，這些日子常有過走動的。蘿娘姐姐我是頭一次見。」

　　她方一說完，那二人裊裊而來，如月笑著道：「兩位姐姐。人生何處不相逢，轉了一個彎又遇到了。」她面上欣喜，心裡卻還在想曹蕤的話，這裡面好幾層意思呢。

　　如月看張氏姐妹，那二人也在看她，蘿娘艷羨之色顯於言表，茜娘倒是穩重，微笑道：「豆兒妹妹有些時日未見了。往後我得叫你如月妹子了。」

　　如月見她仍是守孝打扮，素裝清麗，眉眼溫柔，心裡暗道：這女子真是可惜了。她笑道：「叫什麼都行。姐姐近來可好？」

　　正說著話隻見又一個姑娘從樓上走了下來，她身材嬌小，梳著雙髻，圓圓一張蘋果臉，長睫大眼，眼角微向下垂，瓊鼻檀口，估摸著就是十三四歲的年紀，她戴著赤金盤螭瓔珞項圈，穿著瑰麗，紅色暗花大鑲邊的貂裡短夾襖，領口和袖口皆出風毛，同如月一樣她也穿著條月華裙，隻是那款式不是常見的內家樣子。一見她張氏姐妹都微有改色，存了恭敬之意，眼光也不敢直視。唯有曹蕤還是笑意盈盈，她指著那少女道：

　　「你沒見過她，她叫張採薇，小字無邪。年前才從京師來江寧府，這一回怕是要住上幾年了。」

　　張採薇道：「我聽貴姐兒提過你的，今兒方才見了真人，果然不俗。」

　　如月聽她京腔裡帶著點外音，想來不是正宗北京人。又見這姑娘平和的神氣裡有些許清傲，名字和小字皆從《詩經》，定是生於大家，不知是什麼來頭。

　　想到此處如月神色不變微福禮道：「初次見面，甚幸。小妹琅如月見過張姐姐。」

　　張採薇道：「你也和她們一樣叫我採薇好了。不必那麼見外。會芳園梅開，貴姐兒一早折了兩株梅。樣子討喜的緊，不如一同去看看？」