姜承梅這一來「視察」，他們自然不敢再說抱怨的話，一個個加緊了手腳利索起來。姜承梅巡視了一圈，方召集了眾人，說道：

　　「我這些日子會暫管這裡，原本眾位並不需要誰來督管的，要管也該是年長的媽媽來做，誰讓現在是非常時期，那也隻能做非常之事了。我所做的除了督管還要向各位請教，這段時間請大家多費心了。」

　　見小主子說得客氣，臉上很是正經，那幾個婆子心裡好笑覺得她是故作成熟，撥了雞毛當令箭，面上便露出了幾分輕視，嘴裡卻抹著蜜的誇讚她孝順又有本事之類言不由衷的話。姜承梅對這些人的態度並未放在心上，她靜靜聽完後又道：「我記得大廚房領事的是言嬤嬤，現在仍是嗎？」

　　言嬤嬤聞言便站了出來，她是個身寬體肥之人，說起話卻尖細的很，人本黑卻塗著粉，面色就泛出奇怪的青色。「回姑娘的話，還是老奴。」

　　「好。那麼明日你將這一個星……嗯，七日裡要做的菜譜給我報上來，除了早中晚三餐，還有主子的加點都寫清楚明白了，若有人另要了什麼也記上。還有，廚房這裡的賬是誰在做？」

　　言嬤嬤還沒有從菜譜的事上回過神來，後一個問題她便打了磕絆，另有一位段嬤嬤上前道：「大廚房的賬是由採辦李翰和姨太太那裡管，我們這裡是管不著的。」

　　一旁的紋錦附耳輕聲道：「府裡每月會按上月的用耗給採辦撥銀子，採辦那裡當月若有餘的便計入下個月，超出的就再到姨太太處申領。」

　　姜承梅神色不變問道：「姨太太之前是誰在管？」

　　紋錦道：「最早是太太房裡的珍珠，後來撥給琉璃管，上個月才交給姨太太的。」

　　姜承梅點頭道：「回頭讓採辦的將賬給我這報一份。」

　　紋錦應了，下人們都互相偷偷打著眼色。姜承梅想到現在是古代，沒有那麼多污染毒害，不過這井水實在不保險呢。她轉頭又對那些人道：「我也不在這裡耽誤你們做活兒，隻最後叮囑一件事。現在不同往日，正是疫症傳播時節，定要把那些瓜果蔬菜給洗凈了，蓄的水要及時更換，煮沸了再來用，當日用完，第二日用新水。」她頓了頓又道：「紅白案的用具不可混用，這個我以前說過的，那會兒你們嫌啰嗦不按著做也就算了，從今後卻一定要這麼辦。」

　　眾人莫名的互相看了看，聲音不齊地應了。姜承梅見狀也不解釋，隻道：「行了，你們自去忙吧。」言嬤嬤見她要走忙上前道：「姑娘。請留步。」

　　「怎麼？」

　　「姑娘讓做的菜譜……」

　　姜承梅見她的胖臉上露出幾分不自在，便淡笑著問：「言嬤嬤，可有什麼為難的？」

　　「這菜譜，若說做三日的還可以做上一做，可這七日的，平日裡菜式都不是一定的，有時會隨著主子的心意變化，誰能說的準呢？」

　　「嗯，嬤嬤說的是，不過我讓你做的隻是個預設，即使變化，是吃米還是面總可以定的吧？而且我如此做也是有我的道理，前面我說了非常時期行非常之事。」

　　見姜承梅堅持，言嬤嬤也隻得道：「姑娘說的是，老奴明日定將菜譜做好，隻是……老奴認不得幾個字……」

　　姜承梅微怔了下點頭道：「我倒忘了這層，嗯，我記得杜嬤嬤是識字的。」

　　杜嬤嬤聽得姜承梅提到自己的名字便主動上前來，姜承梅又將事情細細交代了一遍，直到她聽懂點頭為止。一旁的言嬤嬤見狀不由撇了撇嘴，她這樣子讓紋錦看到了，兩人眼光一對都立刻避了開來。姜承梅交待完了事兒沒再多留，她出了大廚房不由舒了口氣，對於自己方才的言行她還是滿意的，總算能對著一群大嬸淡定自若了，而杜嬤嬤，以往的無意插柳，倒是方便了現下的行事，看來真得培養些自己人才是。

　　話說之前姜承梅沒少來竈間叨擾，與這些人倒也不陌生，特別是和杜嬤嬤。杜嬤嬤為人隨和，雖年長也不擺架子，願意和小的們一起做事並不藏私。她是粵人，語言不通，平日說話不多，但行動上的示範更為有效，加之手藝驚人，她來琅府的時日雖不多卻更得人推崇。那些老的原也想排擠她，可被鴉九訓斥了幾回便暫收斂了行為，嘴裡不說風涼話了也不敢隨意剋扣派發給杜嬤嬤的東西了，但還是這個外來者冷淡的很。

　　這些事兒姜承梅都是知道的，她和鴉九相熟便起了不平之氣，明的暗的對杜嬤嬤也多有照應。前段日子她思念家鄉菜，動手做了麵皮和鍋盔牙子，雖比不上樑展眉的手藝，但也得了十之七八的精神。杜嬤嬤善南菜，見姜承梅的做法新奇便主動和她切磋起來，姜承梅的經驗是打下手得來的，其實算不得什麼，若說手藝好，梁展眉當真是強人，特別是各類麵食，所以姜承梅其他不行擀麵蒸饃之類的還是拿得出手的。這二人一個從心裡就沒有主奴之分，另一個癡愛烹飪，幾次下來便忘了規矩，一來二去就熟稔隨意了許多。有姜承梅的耳邊風吹著，甄氏給杜嬤嬤的例銀竟和幾個主管婆子一樣多了，其他人看得又是眼熱又是嫉恨，卻也沒法子。

　　轉眼便是第二日，一大早言嬤嬤就親帶了菜譜來望月樓。姜承梅在一樓正房見的她，見杜嬤嬤並沒有同來，她心裡已知究竟，不由暗嘆怕是又給人家惹下事兒了。姜承梅也不多說，接過了菜譜，隻見洋洋灑灑竟是十來頁。看過後，她沒讓言嬤嬤多留，賞了她兩吊酒水錢，言嬤嬤得了錢臉上的笑便由衷了些，臨行時竟主動暗示採辦的賬不幹凈又將自己摘出來。姜承梅姑且聽之而已。

　　賬不幹凈這點姜承梅已然想到，她並不知道那個叫李翰的採辦送來的到底是真賬還是偽賬，不過想來，他們都會認為這次隻是走個過場吧？現在貌似大樹將傾，樹上的猴子是個什麼真臉兒怕都該現形了。對於未來，姜承梅一半畏懼一半擔憂，她隻想在能力範圍內控制住局面，廚房相對熟稔些，以前珍珠拿來做例子講解的便有廚房的賬。流水賬看起來的確很費眼亂心，但若是整理好了漏洞也會很明顯，姜承梅雖沒正經學過財務，但經常看到梁展眉做賬，也知道進銷存是怎麼回事，於是她畫了表格，將數字逐一羅列出來，費了一整天功夫總算是做好了當年的賬目，隻是進項的真實性無法確認。

　　姜承梅命瓔珞請了杜嬤嬤前來，讓她私下有空時將所有原料進項查清，杜嬤嬤先是驚訝，隨後面色便有些糾結。姜承梅知她平日隻管著做飯並不喜做這種事，或者說她尚未在新地站穩腳跟不願得罪人。於是她語氣和緩的將早就準備好的措辭說了出來：

　　「我來管廚房這攤兒是大爺允了的，名正言順。我雖人小言輕，但到底是主子，他們再有資歷也是奴才，規矩前誰又真敢跟我嗆？我也不是針對誰，也不想搞肅清。我隻想弄清這筆賬，太太掙錢不易沒理由白白讓人佔了去，她也早叫我學著理賬，以往我總覺著自己還小又不想費心力，便不大願意去做。如今太太病了，我這個當女兒的多少也該挑起擔子來，大的我做不來，廚房這裡正好試著來做。這次若沒事則罷，若有事……一則定會秉公辦理，二則絕不會牽累到你，這事兒隻有你我知曉，媽媽隻管放心。

　　廚房那裡我隻和你好也隻信你一人，知道你本分。這件事，你慢慢做，不要急著回我。這裡是二兩銀子，你且收好，你一人帶著孫兒過活也很不易，鴉九平日雖總接濟你但她也不過是每月一弔半的錢，日後，若有什麼難處隻管尋我便是。」

　　杜嬤嬤聽著，臉色漸漸由白變紅了，她沒想到姜承梅會如此推心置腹的說了這麼些話。心裡有感動也有憐惜，她知道這位小主子是個良善人，除了鴉九，這府裡她最感激的就是琅豆兒了。如今府裡出了這麼大的事兒，自己受人家恩惠便定要做事的。想到這裡，杜嬤嬤嘰嘰嘎嘎的說了一通，姜承梅聽了半天隻明白她是無功不受祿，說要辦好了事才敢收銀子。姜承梅也不勉強她，點頭允了，待杜嬤嬤走了，她才重新將菜譜看了看，心裡計較了一番便帶著紋錦瓔珞出了門。

　　姜承梅先去了濟蘭住處，人沒在，一問方知他在如意那裡。平日甚少見濟蘭去如意處，姜承梅微感詫異，不免胡思亂想起來，隻盼不是甄氏有什麼變化。待到了地方，明間裡不僅濟蘭如意在，鄭嬤嬤，珍珠，寶絡，澄心四人也都在，個個臉色沉重，姜承梅頓時一驚，莫不是甄氏那裡不好了？她直接走上前去問道：「哥哥，母親她……」

　　濟蘭搖頭，寬慰道：「妹妹安心，不是母親。」他見妹妹仍是素氣的打扮，連花也沒戴，形容較之昨日又是憔悴了許多，心裡一酸想起當下要應對的大事便強忍住沒當眾去噓寒問暖，隻是沉住氣拿起茶盞喝起了茶。

　　姜承梅也沒覺察出濟蘭的情緒，她立即鬆了口氣，向如意行了禮。如意問道：「姑娘怎麼過來了？昨兒就聽說姑娘開始管廚房那攤子了，可是遇著什麼事兒了？」

　　「廚房很好，沒什麼事兒。我隻是想給劉大夫看下食譜，看看這些吃食是否影響疫症，能不能給些建議，做些防治疫症的葯膳。」說著她拿出食譜遞給了如意，如意接過看了，頷首道：「姑娘真是有心了，我看如此甚好！麒哥兒，你看呢？」

　　濟蘭也點頭，含笑贊道：「甚好。妹妹費心了。」

　　姜承梅微覺不好意思，忙轉移了話題道：「你們方才在說什麼呢？怎麼看上去那麼嚴肅？」

　　如意沒說話，濟蘭斂了笑意，鄭嬤嬤咳嗽一聲接話道：「不過是生意上的一些事兒，太太病著，差個能決斷的人，所以就大傢夥兒聚在一起商量。」

　　「那定是很麻煩的事兒，到底怎麼啦？」

　　鄭嬤嬤張了張嘴，又咽回了話，如意看了一眼濟蘭，見他皺著眉正盯著鄭嬤嬤瞧，心裡便知琅家大爺是不想讓琅豆兒介入此事的，於是立刻接話：

　　「豆姐兒，這菜譜我就收了，晚些會讓人給送去。還有就是太太那裡有人照看，其他事有我們，你就放寬了心，看你精神不濟的樣子真讓人心疼，小小年紀莫要操那麼多的心，太太常說自己是勞碌命，她可隻盼著自家女兒是個享福的不操心的，若是過幾日她好了，見你這樣定會拿我是問。紋錦，回去伺候著你家姑娘多休息，讓廚房多做些進補的給你家姑娘吃。」

　　紋錦道：「奴婢知道了。請姨太太，大爺放心，姑娘有我們呢。」說完她側頭瞄了一眼自家主子，溫和的臉上顯出了憂慮。

　　姜承梅雖是心大粗線條的人也聽明白如意的意思了，她看了眼濟蘭，這位一向寵愛妹子的哥哥今日看上去憂慮重重，頭一次的沒站在自己這邊，寶絡也隻是低眉順眼的站著。原本依著她的性格多一事不如少一事，可真當想出分力的時候不被人家待見了，那感覺還是非常不舒服的，多少還有些委屈，怎麼就這麼不把自己當自家人？可轉念她又想，若設身處地的考慮自己也會這麼做的罷，誰會將一個十歲的小孩當做成人對待呢，愛之深護之切而已。

　　姜承梅壓下負面情緒，微微笑道：「我省的。待會兒回去就好好睡一覺。對了，二哥怎樣了？見她乖覺，如意心裡一松，臉上也帶了笑意就說了幾句雪竹的情況，姜承梅知他一切都好心裡也安穩了許多，她也不再廢話，給濟蘭和如意行了禮便退下了。臨走時她看了眼寶絡，立在濟蘭身後的那個大丫鬟也正看著她，左手捏了個手勢。

　　姜承梅一路沉默，回到望月樓，紋錦見她又坐在案前發獃就有些擔心。

　　「姑娘何必悶悶不樂，您年紀還小，生意上的事兒又幫不上忙，這不是徒增煩惱嗎？您好好兒的比什麼的強，奴婢想大爺他們也是這個意思。以前奴婢伺候姑娘直覺著您小孩天性，這回出了這麼大的事倒覺得姑娘忽然就長大了許多。」

　　姜承梅笑道：「你這是在誇我？」

　　紋錦亦笑了：「可不是，不僅是奴婢，旁的人私下都說姑娘是個好主子，仁善乖巧。如今再看，做事上竟有了些太太的影子。」

　　姜承梅打量著她道：「且不說我。紋錦，看你行事並不比寶絡珍珠差，樣貌也齊整，為何還是二等丫鬟？」

　　紋錦神色一滯，人頓時沉默了下去，見姜承梅指了下茶盞，她忙去倒水，隻聽姑娘繼續問道：「原來你是伺候誰的？」

　　「原來是跟著太太的，早先在藥鋪和綉坊都做過事兒，後來……奴婢做錯了些事，被降到二等了。」

　　姜承梅見她尷尬便沒再問下去，嘆了口氣道：「以前的事兒我無意打聽也不想去追究，既然太太能留你，顯見還是看重你的。我這裡也缺能頂的上事兒的人，寶絡事兒多，也就菱紗能用，日後你好好兒的，我這個當主子的少不得還你一個一等身份。」

　　紋錦聽了便跪下，感激道：「奴婢在這裡謝過姑娘的恩情。一等不一等奴婢從沒再有過奢望，如今奴婢能伺候像姑娘這樣寬厚的主子已然是奴婢的福氣了，絕不敢再求什麼。有什麼事兒您儘管吩咐，奴婢笨拙，比不得寶絡姐姐能幹，但凡能用的上奴婢的，奴婢萬死不辭。」

　　「你快起來，好端端的說什麼死不死的。我又能讓你做什麼上刀山下火海的事兒？這會兒還有什麼比太太的身體更重要的？隻不過我更擔心另一件事……」

　　「姑娘可是擔心生意上的事，要不奴婢去打探一下？」

　　姜承梅點頭道：「雖然我幫不上忙，但總要求個心安，你想著法子聯繫上寶絡，問問到底出什麼事兒了。」

　　紋錦得令去了，姜承梅在房中獨處了一會兒，思前想後的漸漸就有了困意，也顧不得吃飯，就歪在床上睡了，等再醒來隻見天色發暗，看了看座鐘，已然是戌時了。瓔珞羽紗伺候著她整理了儀容，下了樓後王嬤嬤又讓綺霞去廚房給姜承梅溫了碗粥，整了兩樣小菜，吃過後姜承梅才覺得終於有了精神，正打算遣人去甄氏那裡問問情況，紋錦回來了。她果然聯繫上了寶絡，也得知了兩件大事。

　　甄家老爺子曾研製過一味秘葯，對治療消渴症有奇效，當年正是這味葯為甄家的杏姜界地位打下了基礎，也是這味葯為甄家和後來的琅家掙得盆滿缽滿。甄老爺子故去前將藥方給了自己的女兒甄玉潔，情濃之時琅守義曾向甄氏討要過，同行相爭之時也有人威逼利誘過甄氏，但甄氏都守住了藥方不曾給任何人，但昨日，仁心堂也推出了治療消渴症的藥丸，價格上要比濟事堂的低兩成！得了信兒的大掌櫃劉文姜立刻讓人買了一丸，研究了半天竟然發現和自家的完全一樣！這麼些年仁心堂走的和自家不是一條行醫路，怎麼就突然做出了葯？不用說仁心堂定是得了方子！

　　「這麼重要的東西，太太一定看的很嚴，怎會漏了出去？！定是出了內鬼！是誰？姨太太他們有沒有懷疑人？」姜承梅著急的問道。

　　紋錦不知道內鬼是什麼意思，微遲疑了一下，才道：「不知內宅裡的那人是誰，但這件事和王嘉盛脫不了關係。」

　　「王嘉盛？」姜承梅回憶了半天才想起那人是誰，「他不是在蘇州老宅？他想做什麼？」

　　紋錦欲言又止道：「寶絡姐姐說……這人的野心很大，他在圖謀咱們府上的錢財……奴婢知道老爺在世時藥鋪是王家當道，現今卻是劉家，也可能是在報復太太，聽說……之前王嘉盛似乎還有意……」她硬生生咽回了後面的話。

　　姜承梅並沒有發覺紋錦的異樣，呆了半天才問道：「太太可知道了？」

　　紋錦搖頭道：「奴婢不知。」

　　姜承梅嘆道：「果然是我不能管的。那另一件事呢？」

　　紋錦道：「太太從去年便在籌劃謀得一塊山地做種植花草之用，已和那塊山地的地主談的差不多了。可是不知怎麼回事，那個地主近日忽然反悔，交涉再三他說三日後在清風樓公開招標爭地，價高者得。據說參加的人都是有來頭的，其中還有江寧府最大的一家做水粉的，快雪軒的東家也會去的。太太病的起不來，這標會怎麼去？即使去了能有那個財力和那幾家爭嗎？這件事，連姨太太都拿不定主意呢。」

　　姜承梅頓足道：「屋漏偏逢連陰雨。母親病的真不是時候。這可怎麼辦？」

　　紋錦道：「聽寶絡說，這怕是有預謀的，看準了太太病倒才布的局。山地的事，隻怕和王嘉盛也有關係。」

　　姜承梅道：「這事兒幾人知道？」

　　「就是那一屋子人，還有奴婢和姑娘。寶絡說知道姑娘會不安心，所以將事情告知奴婢，讓奴婢代為轉達，隻是，這事兒不可再傳了。另外請姑娘安心，大爺和姨太太都會想法子的，總會平安度過，當下還是太太的身體康健最重要。」

　　「我省的。」姜承梅點頭道，「藥鋪那裡出了這麼檔子事兒，劉大夫回鋪子了，太太那裡可安排好了？」

　　「劉大夫留了藥方，有丫鬟們按時煎藥伺候。琉璃和珊瑚都是常年伺候太太的，姑娘儘管放心。」

　　「我如何能放心，都有人能將方子圖謀了去，太太的安全誰又能保證？」

　　紋錦聽了竟是說不出話來，姜承梅也不想再多說，她揉著眉頭暗自發愁。屋裡又沉靜下來。

　　琅府一連出了幾件事，姜承梅以為沒人會在意她的食譜了，沒想到第二日下午蘭亭就過來給她遞話了，說是食譜已讓劉大夫看了，改了幾樣，也寫了些葯膳的配方，已給大廚房的言嬤嬤了。這事兒了了，姜承梅估摸著杜嬤嬤那也許會有些什麼消息，又想著從那些嘴雜的婆子那裡能否探聽到內鬼的事，便帶著紋錦去了大廚房。此時廚房眾人正一邊不停嘴的胡侃一邊忙著做晚上的飯，姜承梅在門外都聽到他們的喧嘩，她沒進去而是立在窗外細聽。